転生ゴミ収集人は最強の錬金術師〜現代の廃棄物処理技術で異世界の汚染危機を救います〜

それから、さらに五年が経った。

　清一——今や「環境衛生伯爵」の称号を持つ彼は、王国環境衛生局の初代局長に就任していた。

　かつての「塵拾いギルド」は、王国の正式な機関に昇格し、全土の環境問題を統括する組織となっていた。

　清一の執務室には、窓から王都の街並みが見える。

　澄んだ空気。清潔な街路。緑豊かな公園。

　十年前には想像もできなかった光景だ。

　ノックの音がして、扉が開いた。

　エルダが、入ってきた。

　今や彼女は、環境衛生局の副局長を務めている。かつての痩せ細った少女の面影はなく、凛とした女性に成長していた。

「局長。今日の予定です」

「ああ」

　清一は、書類を受け取った。

「午前は『緑区』復興記念式典。午後は、新設された南部支局の開所式——」

「忙しいな」

「いつものことです」

　エルダは、微笑んだ。

「でも——いい忙しさですよね」

「ああ。そうだな」

　清一は、窓の外を見た。

　十年前、この世界に転生したとき——自分がここまで来るとは、思っていなかった。

　塵拾いから始まって、ギルドを作り、聖堂と戦い、「緑区」を浄化し、王国を変えた。

　長い道のりだった。

　だが——

「……後悔は、ない」

「局長？」

「いや、独り言だ」

　清一は、立ち上がった。

　執務室の壁には、一枚の額縁が掛けられている。

　その中には、古びた写真——いや、この世界では「魔法記録画」と呼ばれるもの——が収められていた。

　写っているのは、清一とリーゼロッテ。そして、エルダ、トバル、フェリクス。

　「塵拾いギルド」の、最初の仲間たち。

「行くか」

　清一は、マントを羽織った。

　そして、執務室を出ていった。

　　　◇

　「緑区」復興記念式典。

　かつて死んだ大地だった場所に、今は華やかな会場が設けられていた。

　数千人の民衆が集まり、音楽が流れ、料理が振る舞われている。

　清一は、壇上に立っていた。

　隣には、リーゼロッテ——今は「清一の妻」でもある——が立っている。

　そして、その向こうには——元気に走り回る、二人の子供たち。

「皆さん」

　清一は、マイクに向かって話し始めた。

「今日、私たちは『緑区』の復興を祝っています。十年前、この地は死んでいました。魔素に汚染され、人が住めなくなっていました」

　群衆が、静かに聞いている。

「ですが、今——この地は、蘇りました。緑が戻り、人々が戻り、命が戻りました」

　清一は、一呼吸置いた。

「これは、私一人の力ではありません。皆さんの力です。共に働き、共に戦い、共に希望を捨てなかった——全ての人々の力です」

　拍手が、沸き起こった。

「私は——かつて、塵拾いでした。社会の最底辺で、誰にも見向きもされずに働いていました。ですが——」

　清一は、微笑んだ。

「どんな仕事にも、価値がある。どんな人間にも、可能性がある。それを、私はこの十年で学びました」

　清一は、群衆を見渡した。

「皆さん。これからも——共に、歩んでいきましょう。より良い世界を、作るために」

　歓声が、広がった。

　清一は、壇上から下り、リーゼロッテの隣に立った。

「……いい演説だったわ」

「そうか？」

「ええ」

　リーゼロッテは、清一の手を握った。

「あなたは——本当に、変わったわね」

「変わったか？」

「ええ。十年前——最初に会ったとき、あなたは『俺に約束はできない』と言ったわ」

「……言ったな」

「でも、今は違う。あなたは——約束を、果たす人になった」

　清一は、微笑んだ。

「それは——お前のおかげだ」

「私の？」

「お前が——俺を、信じてくれたから」

　リーゼロッテは、清一を見つめた。

　そして——微笑んだ。

「これからも——共に、歩んでいきましょう」

「ああ」

　清一は頷いた。

　　　◇

　夜。

　式典が終わり、清一は一人で丘の上に立っていた。

　見下ろすと、「緑区」の平原が広がっている。

　夜空には、二つの月が輝いている。

　——異世界。

　清一は、今でもこの世界が「異世界」であることを忘れていない。

　自分が、四十二歳の中年男として、日本で死にかけていたことも。

　だが——

「……悪くなかったな」

　清一は呟いた。

　前の世界では、誰にも評価されず、誰にも感謝されない仕事を続けていた。

　この世界では——その仕事が、「価値」として認められた。

　その知識と経験が、人々を救う力になった。

「ゴミは宝だ」

　清一は、微笑んだ。

「そして——どんな仕事にも、誇りがある」

　それを、清一は二つの世界で学んだ。

　風が、穏やかに吹いている。

　清一は、夜空を見上げた。

　——堂島清一という男は、この世界で生き続ける。

　　塵拾いから始まり、世界を変えた男として。

　　そして——誇りを持って、仕事を続けた男として。

　清一は、丘を下りていった。

　新しい一日が——始まろうとしていた。

（完）