メルセデスの瞳は緑色だが、その瞳に生気は失われていた。どこか焦点の定まらない瞳に射竦められ、ソルーシュは内心怯む。

女性はソルーシュの質問に答えないまま、彼とその隣に立つヴィルヘルム、そしてナズナの順にその焦点の合わない緑の瞳を動かす。ナズナの姿をその瞳に映した瞬間、女性の虚ろな表情が狂喜のそれに変化し、初めて口を開いた。

『我が花嫁、ナズナよ』

「え…？」

「はあ？！」

　女性から発せられた言葉と声音に三人は驚愕した。女性から発せられた声音は男性のそれだった。

その声に、そしてその言葉に聞き覚えがあった。夢の中ではあるが、つい最近聞いたものである。まだ名前と姿が分からない彼のものだ。

女性は喉の奥で笑ったかと思うと、突然苦しみ出した。彼女の唇から零れ出た呻き声は先程の男性の声ではなくなり、おそらく彼女本人のものと思われる声。

女性は呻き声を上げながら、だんだん姿が変わっていく。彼女の腰から下が獅子の身体になり、片手には細工の施されていない無骨な剣が握られている。あまりの変貌ぶりに三人は言葉を失い、呆然としている。

『何をぼさっとしている！構えろ！』

エリゴスの叱咤に慌てて三人は武器を取り出して身構える。ナズナは神威を召喚し、彼に尋ねた。

「神威、この方は本当に貴方の知り合いの精霊さんですか？」

神威も混乱しつつ頷く。

『ええ、確かに彼女は私の知り合いの精霊のメルセデスです…。

　彼女から発せられる魔力の気配は数年前会った時と同じもの…ですが、一体何故？それに先程の声は…』

「それはそうと、一度神威が彼女に呼びかけてみてくれないか？

　お前の気配を察して歌声を止めたんだから、直接呼びかけてみたらどうにかなるかもしれないだろ？」

ソルーシュの提案に神威は一理あると思い、翼を広げてメルセデスの元へ飛んだ。彼女の目の前で滞空し、なるべく穏やかな声で呼びかける。

『メルセデス、お久しぶりです。私です。神威ですよ』

神威の声を聞いて一瞬だけメルセデスの緑の瞳に生気が宿る。

『カ…ムイ…カムイ…』

　動きを止めた彼女に安堵した次の瞬間、メルセデスは一時の気の迷いを振り払うかのように先程の合成獣（キメラ）以上の凄まじい咆哮を上げて襲い掛かってきた。

メルセデスは手にしている剣を振り、目の前を飛ぶ神威を遠ざける。止む無くナズナの元に戻ってきた神威。彼は説得出来なかったことに気落ちしつつも、彼女の攻撃から主を守るために専念することにした。