魔王城の門が、目の前にあった。

　巨大な黒い扉。禍々しい紋様が刻まれ、魔力が渦巻いている。

「行くぞ」

　リーナが聖剣を抜いた。光が闇を切り裂く。

　門が開いた。

　中は——暗闘だった。

　だが、健太の「現場監理」スキルは、闇の中でも構造を把握することができた。

「……すげえな、これは」

　魔王城の内部は、想像を絶する複雑さだった。

　通路が入り組み、階段が上下に伸び、部屋が無数に連なっている。そして、至るところにトラップが仕掛けられている。

「健太、ルートは分かるか」

「待ってくれ……」

　健太は目を閉じ、スキルに集中した。

　構造が見える。設計図が頭の中に浮かび上がってくる。

「……分かった」

　目を開けた。

「この城は、俺の世界の建築に似てる。いや、ほぼ同じだ」

「どういうこと？」

　メイリルが聞いた。

「エルドリア文明は、俺の世界と繋がっていたのかもしれねえ。この城の設計思想は、俺が知ってるものと同じだ」

　健太は通路を指差した。

「あっちが最短ルートだ。ただし、トラップが多い。こっちは遠回りだが、安全だ」

「私たちは最短ルートを行く」

　リーナが言った。

「魔王を倒すのが先だ。お前たちは安全なルートで、システムの制御室を目指せ」

「分かった。気をつけろ」

「お前もな」

　リーナとガルドが、暗闘の中に消えていった。

「さあ、俺たちも行こう」

　健太、メイリル、ポップの三人が、もう一つの通路に足を踏み入れた。

　◇

　城の奥に進むにつれ、構造はますます複雑になっていった。

「このトラップ、どうやって避ける？」

　ポップが前方を見て言った。

　通路の床に、無数の穴が開いている。一定間隔で槍が飛び出す仕組みだ。

「タイミングを読め」

　健太がスキルで解析した。

「三秒間隔だ。俺が合図を出すから、一気に走り抜けろ」

「了解」

「今だ！」

　三人が駆け出した。背後で槍が飛び出す音がするが、全員無事に通過した。

「すげえな、おっさんのスキル」

「これくらいは普通だ。現場じゃ、もっと危ないことがいくらでもある」

　次の通路。天井から岩が落ちてくるトラップ。

「ここは一人ずつだ。俺が先に行く」

　健太が走った。落ちてくる岩を避け、安全な場所に到達する。

「次、メイリル！」

「分かったわ！」

　メイリルが走る。健太が落下のタイミングを読み、合図を出す。

「右！ 左！ 止まれ！ 今だ、走れ！」

　メイリルも無事に到達した。

「ポップ、お前の番だ！」

「任せろ！」

　ポップは身軽だ。盗賊スキルの身のこなしで、軽々とトラップを避けていく。

「楽勝だぜ！」

　三人が合流した。

「よし、この先が制御室だ」

　健太がスキルで確認した。

　だが、その時——

　轟音が響いた。

　城全体が揺れ始めた。

「何だ！？」

「リーナたちの戦闘だ！」

　メイリルが叫んだ。

「魔王との戦いが始まったのよ！」

　天井からちりが落ちてくる。壁にひびが入り始める。

「まずいな……」

　健太は城の構造を確認した。戦闘の衝撃で、あちこちにダメージが蓄積している。

「このままだと、城が崩れる」

「どうする！？」

「急ぐしかねえ。制御室に行って、システムを守る！」

　三人は走り出した。