健太が王に警告してから、一ヶ月が過ぎようとしていた。

　その間、健太はブロックと共に王都各地の建物を点検し、可能な限り補修を行っていた。スラムだけでなく、商業地区、職人街、そして城壁の周辺。

　だが、城壁そのものには手を出せなかった。王の許可がなければ、国の財産に手を加えることはできない。

「くそ、このままじゃ——」

　健太は何度も王城に掛け合おうとした。だが、答えは同じだった。

「陛下は多忙でいらっしゃる」

「建築のことは専門家に任せておけばよい」

「異世界人風情が口を出すな」

　門前払い。何度も、何度も。

　そして、その日が来た。

　深夜のことだった。健太はリーナたちと宿屋で休んでいた。

　轟音が響いた。

　地面が揺れ、建物が軋む。地震かと思ったが、違った。

「何だ、今の——」

　窓の外を見ると、王都の東側から煙が上がっている。

「城壁だ！」

　ポップが叫んだ。

「城壁が崩れた！」

　健太は走った。宿屋を飛び出し、東側に向かって走った。リーナたちも後に続く。

　現場に着いて、健太は息を呑んだ。

　城壁の一角が、完全に崩落していた。巨大な石塊が積み重なり、その下敷きになった人々の悲鳴が聞こえる。

　そして——魔物がいた。

　城壁の外から、魔物の群れが流れ込んできている。崩落した隙間を通って、王都の中に侵入しているのだ。

「リーナ、魔物を食い止めろ！ 俺は救助に——」

「分かった！ ガルド、メイリル、行くぞ！」

　リーナたちが魔物に向かっていった。健太は瓦礫の山に駆け寄った。

「誰かいるか！ 声を出せ！」

　瓦礫の下から、かすかな声が聞こえた。

「た、助けて……」

「大丈夫だ、今助ける！」

　健太は「現場監理」のスキルを起動した。瓦礫の構造が見える。どの石を動かせば安全か。どの順番で取り除けば、二次崩落を防げるか。

「ポップ、手伝え！ この石から動かすぞ！」

「分かった！」

　二人で石を動かす。一つ、また一つ。

　瓦礫の下から、一人の兵士を引きずり出した。足を怪我しているが、命に別状はない。

「他にもいる！ 続けるぞ！」

　救助活動は夜明けまで続いた。

　結果は——死者十二名。負傷者は数十名。

　崩落した城壁は、健太が最初に警告した場所だった。東側の、最も危険だった一角だ。

「……くそっ」

　健太は瓦礫の上に座り込み、頭を抱えた。

　分かっていた。警告していた。なのに、止められなかった。

「健太」

　リーナが近づいてきた。夜通しの戦闘で、鎧は傷だらけだ。

「お前のせいじゃない」

「……」

「警告したのに、聞き入れなかった連中のせいだ。お前は——」

「でも、死んだ」

　健太の声は低かった。

「俺の目の前で、人が死んだ。俺は——止められなかった」

　リーナは何も言わなかった。ただ、健太の隣に座った。

　朝日が、瓦礫を照らし始めた。

　◇

　その日の午後、使者が来た。

「高倉健太殿。国王陛下が、お呼びです」

　健太は重い足取りで王城に向かった。

　謁見の間。今度は、大勢の貴族が並んでいた。その目は、敵意と恐怖に満ちている。

　玉座の国王は、以前とは別人のように見えた。顔色は悪く、目の下には隈がある。眠れなかったのだろう。

「高倉健太」

　王の声は、疲れ切っていた。

「お前の警告を、余は聞かなかった。その結果、十二名の命が失われた」

「……」

「余の過ちだ。余が、お前の言葉に耳を傾けていれば——」

「陛下」

　健太が口を開いた。

「今、過去を悔いている暇はありません」

　王が顔を上げた。

「城壁の他の部分も、危険な状態です。このままでは、同じことが繰り返されます」

「……続けよ」

「私に、王国全土の建造物を点検する権限をいただきたい。そして、建築技術者を育成する機関を設立する許可を」

　貴族たちがざわめいた。

「馬鹿な！ 異世界人にそのような権限を——」

「黙れ」

　王の声が響いた。謁見の間が、静まり返った。

「高倉健太。お前は、十二名の命を救うことはできなかった。だが——」

　王は立ち上がった。

「お前は警告した。余が聞かなかっただけだ。そして、崩落後の救助活動で、さらに多くの命が失われることを防いだ」

「……」

「余は、お前を信じる」

　王は宣言した。

「高倉健太を、アルヴェス王国の建設顧問に任ずる。王国全土の建造物点検、及び建築技術者育成機関『建設院』の設立を許可する」

　貴族たちが騒然となった。だが、王は手を上げて彼らを黙らせた。

「反対意見は聞かぬ。これは王命だ」

　健太は深く頭を下げた。

「……ありがとうございます、陛下。必ず、この王国の建物を安全にしてみせます」

「期待している」

　謁見を終え、健太は王城を出た。

　外では、リーナたちが待っていた。

「どうだった」

「……認められた」

　健太は空を見上げた。

「『建設院』を作る許可が下りた」

「本当か！」

　ポップが飛び跳ねた。

「やったな、おっさん！」

「……ああ」

　だが、健太の表情は晴れなかった。

「十二人、死んだ」

「……」

「俺の警告が届いていれば、死ななくて済んだかもしれない」

　リーナが健太の肩に手を置いた。

「だからこそ、これからだ。お前の力で、もう誰も死なせない。そうだろう？」

　健太はリーナを見た。真っ直ぐな目だ。

「……ああ、そうだな」

　健太は頷いた。

「これからだ。俺は——この世界を、安全にする」

　それが、死んだ十二人への、せめてもの供養だ。