王都アルヴェスは、大陸最大の都市だった。

　人口は数十万。城壁に囲まれた都市の中心には王城がそびえ、その周囲を貴族の邸宅が取り囲んでいる。商業地区には市場が立ち並び、職人街には鍛冶屋や大工の工房がひしめき合っている。

　健太たちが王都の門をくぐったのは、クラストン遺跡での作戦から二週間後のことだった。

「でけえな……」

　思わず声が漏れた。

　東京とは違う意味で、この都市は巨大だった。高さではなく、広がりにおいて。城壁の内側に、一つの世界が凝縮されている。

「これが王都アルヴェスだ」

　リーナが誇らしげに言った。

「私の故郷は辺境の村だが、いつかここで騎士になることを夢見ていた。まさか勇者として戻ってくることになるとは思わなかったが」

「へえ。勇者様でも、最初は田舎娘だったんだな」

「田舎娘って言うな」

　だが、健太の目に映る王都は、リーナが見ているものとは違った。

「現場監理」のスキルを起動する。

　——赤い警告が、視界を埋め尽くした。

「……おいおい、嘘だろ」

　城壁。あの巨大な城壁が、ところどころで崩壊の危険を示している。特に東側の一角は、もう限界に近い。

　王城も同様だ。遠目に見ても分かる。基礎が沈下している。壁にひびが入っている。あの華麗な外観の下に、構造的な欠陥が隠れている。

「健太？ どうした」

　リーナが怪訝な顔をした。

「いや……後で話す」

　今ここで騒いでも仕方がない。まずは情報を集め、状況を把握する必要がある。

　一行は王城に向かった。勇者パーティとして、王に謁見するためだ。

　王城の内部は、外から見るよりもさらに荘厳だった。大理石の床。金箔の壁。天井には巨大なシャンデリアが吊り下げられ、無数の蝋燭が燃えている。

　だが、健太の目は違うものを見ていた。

　あの壁——漆喰の下にひび割れがある。あの柱——荷重のバランスがおかしい。あの床——一部が沈下している。

　この城は、見た目ほど安全ではない。

　謁見の間に通された。玉座には中年の男が座っている。アルヴェス王国の国王、レオンハルト三世だ。

「勇者リーナよ。魔王討伐の旅、ご苦労である」

「ありがとうございます、陛下」

　リーナが跪く。他の仲間たちも従う。健太も、とりあえず真似をした。

「して、そちらの者は」

「高倉健太と申します。建築の技術を持つ者で、パーティの建築顧問を務めております」

　健太が答えた。建築顧問。リーナがつけた肩書きだ。

「建築顧問？ 珍しい役職だな」

「彼の力がなければ、クラストン遺跡での作戦は失敗していました。彼の目は、建物の危険を見抜く力があります」

「ほう……」

　王の目が、健太を見た。品定めするような視線だ。

「陛下」

　健太は頭を上げた。

「一つ、申し上げたいことがございます」

　リーナが驚いた顔をした。打ち合わせにないことだ。

「申してみよ」

「この王城——いえ、この王都全体に、構造的な問題があります」

　謁見の間が、しん、と静まり返った。

「特に城壁の東側。あのままでは、早ければ数ヶ月以内に崩落する危険があります」

　王の顔色が変わった。

「何を根拠に、そのようなことを——」

「私のスキルです。『現場監理』という力で、建物の構造を解析することができます。この王城も、基礎に問題があります。早急な補修が必要です」

　王の横に控えていた老人——おそらく大臣だろう——が顔をしかめた。

「陛下、この者の言葉を真に受ける必要はありません。どこの馬の骨とも知れぬ異世界人が、王城に難癖をつけているだけです」

「しかし——」

「城壁も王城も、百年以上の歴史があります。今まで何の問題もなく使ってきたのです。この者のスキルとやらが正しいという保証はありません」

　健太は大臣を見た。典型的な「現場を知らない人間」の顔だ。自分の目で確認することなく、過去の実績だけで判断する。

「陛下。私は嘘を申しておりません。もし疑われるのであれば、実際に城壁を調査させていただきたい」

「その必要はない」

　大臣が遮った。

「勇者一行には、魔王討伐という本来の任務に専念していただきたい。建物のことは、我々に任せておけばよい」

　王は黙っていた。大臣の言葉を支持しているようにも、迷っているようにも見えた。

「……分かった。この件は、後日改めて検討する」

　王の言葉は、実質的な門前払いだった。

　謁見を終え、一行は王城を出た。

「健太、何を考えている」

　リーナが詰め寄った。

「いきなりあんなことを言い出して、王を怒らせるつもりか」

「怒らせるつもりはねえ。だが、危険なものを危険だと言わないわけにはいかねえだろ」

「お前の言うことは分かる。だが、方法というものがある」

「方法を考えてる暇がねえんだ。あの城壁は、本当に危ねえ。次の大雨で崩れてもおかしくねえ」

　リーナは溜息をついた。

「……分かった。だが、王を説得するのは簡単ではない。まずは実績を積む必要がある」

「実績……」

　健太は考え込んだ。

　この世界では、自分はただの「異世界人」だ。信用がない。何を言っても、耳を傾けてもらえない。

　ならば、どうすればいい。

　——見せるしかねえ。俺の力を、この世界に。

「リーナ。俺、しばらく王都を見て回りたい」

「何をするつもりだ」

「現場を探す。俺の力を見せられる、現場を」

　リーナは健太の顔をじっと見つめ、それから頷いた。

「分かった。勝手にしろ。ただし、トラブルは起こすな」

「善処する」

「『善処する』じゃなくて『起こさない』と言え」

　健太は笑って、王都の街へと歩き出した。