深淵からの帰還者 〜師匠を探すためにダンジョンを踏破していたら、いつの間にか謎の人物として世界を騒がせていました〜

その夜は、何の変哲もない日常のはずだった。

課題を片付け、ぬるくなったお茶を口に含みながら、俺――**天城 蓮（あまぎ れん）**は、眠気を誤魔化すようにディスコードの通話を繋いでいた。

画面の向こうには、いつもの四人がいた

「なあ、明日の提出って、朝の八時までだっけ？　結構でかいとか言ってなかったけ？」

気楽そうな男の声。調子者で、テンションだけなら世界を征服できそうなヤツだ。

彼がひとこと喋るたび、眠気の端を笑いが掠めていく。

「八時まで。提出フォームはさっき確認した。……前みたいに寝落ちするなよ」

静かに応えるのは、知的な声の女性。抑揚は少なく、それでいて不思議と安心させてくれる響きがある。

彼女がいるだけで、場が落ち着く――そんな存在だ。

「ってかさー！　私もう飽きた！　こんなレポートやるくらいなら、今すぐ外出る！！　夜風浴びながらカフェラテ買って来る！」

元気いっぱいの彼女がそう言えば、たちまち空気が明るくなる。

深夜テンションの常習犯。何度も巻き込まれてきたが、どうにも嫌いになれない。

「……外は寒いよ。また風邪ひいたら、私が看病する羽目になるんだから」

柔らかく笑う、もうひとりの彼女。抱擁女――というあだ名がぴったりの、包み込むような優しさの人だ。

誰かが落ち込んでいれば、真っ先に寄り添ってくれる。

「はいはい、また母さんが保護者ムーブしてる～！」

「違うよ、ただ心配してるだけ」

笑い声が重なり、イヤホン越しに小さく響く。

その音を聞きながら、蓮は窓の外へ一瞬、視線を投げた。

ビルの屋上に滲む街灯の光、冷たい冬の闇。

すべてがいつも通りだった。

机の上にはプリントの山。

PCの時計は、すでに午前一時を回っている。

ぬるくなったお茶の表面には、自分の疲れ切った顔がぼんやり映っていた。

ふと、さっきの会話を思い出す。

「……俺もちょっと行くか。眠気覚ましに」

そう言い出した蓮に、男が笑って返す。

「気をつけてなー！」

「私の時と反応違くない！？」

愉快な抗議を背に、蓮は通話を切った。

ジャケットを羽織り、イヤホンを外す。

玄関を出た瞬間、ひやりとした空気が頬を刺した。

街は深く眠り、遠くの国道だけがわずかに音を立てている。

ビルの隙間を縫うように、ひとり歩き出した。

細い路地を抜け、コンビニの明かりが見えた――その瞬間だった。

風が吹いたような錯覚。

だが、街路樹の枝葉は動いていない。

背筋に、冷たい何かが這い上がる。

静寂が濃くなる。空気の密度が、目に見えるように変わった。

ーー

次の瞬間、地の底から低い唸りが響いた。

ごうごうと鳴るような、しかしどこか生き物じみた揺れ。

まるで“世界そのもの”が息を呑んだかのような圧。

「……地震か？」

呟いたその声は、夜に溶ける前にかき消えた。

視線を落とすと、スマートフォンが震えもせずに落下し、画面にぱきりと深い亀裂が走った。

建物がうなりを上げ、足元の地面が波のように動く。

壁に掛けた写真立てが落ち、ガラスが砕け散る。

その瞬間、床の隙間から赤黒い光の筋が漏れ出した。

熱はない。

しかし、その光は呼吸していた。

まるで何かが“目覚める”ように。

「……まさか……ダンジョン……？」

背中に冷水を垂らしたような感覚。

逃げなければならないはずなのに、足が地面に縫い付けられたように動かない。

空気が重く、耳鳴りのような低音が世界を満たす。

光が裂け、縦方向に口を開く。

引きずり込むような力。

視界が歪み、上下がねじれる。

身体が持ち上がる。

床が沈む。

叫ぶ間もなく、全てが黒く塗りつぶされた。

――落ちていく。

――あの時と同じように。

耳鳴りの向こう、遠くで誰かが泣いている。

それは幼い声だった。

闇の底で時間がねじれた。

重力も方向も、すべてが曖昧になる。

そして、ふと――光。

懐かしくも冷たい輝き。

まぶたを開けると、そこには小さな自分がいた。

崩壊した街。炎で染まる夜。

幼い蓮は、泣き腫らした目で何かを探しながら走っている。

十年前のあの日――“スタンピードの夜”。

少年が振り返る。

その瞳に、今の自分が映り込む。

伸ばそうとした手が、空を切る。

風景が水面のように波打ち、砕けた。

世界が崩れる音がする。

その代わりに、静謐な白光が満ちていく。

――そこに、ひとりの女性がいた。

雪より白い衣。

月の光を溶かしたような髪。

彼女の瞳は、夜明け前の薄明かりのように穏やかで、どこか懐かしい。

音が消える。

風さえ止まり、ただ彼女の衣の裾だけがかすかに揺れた。

床一面に、花びらのような光の粒が浮かびあがる。

指先を伸ばす間もなく、再び意識が遠のく。

最後に見たのは、彼女の手。

その指が頬に触れようとした瞬間――世界が反転した。

光が弾け、闇が戻る。

深い静寂のあと、蓮はゆっくりと目を開けた。

空気は澄み、どこまでも広がる無色の世界。

香りも、温度も、音すらない。

まるで現実が抜け落ちた空間だった。

「……ここは……？」

声が吸い込まれ、すぐに掻き消える。

そのとき、視界の端で、白い衣が揺れた。

あの女性がいた。

闇の最中で見たままの姿で。

ゆっくりと振り返り、真っ直ぐに蓮を見つめる。

瞬間、世界の時間が止まったように感じた。

心臓が一度だけ、大きく跳ねる。

理解した。

ここは“ダンジョン”ではない。

現実でも、夢でもない。

白き女性は一歩、静かにこちらへ進み、唇をわずかに開いた。

「ようこそ、深淵へ。」