深淵からの帰還者 〜師匠を探すためにダンジョンを踏破していたら、いつの間にか謎の人物として世界を騒がせていました〜
さまたな
第1話 プロローグ
魔石がエネルギー資源として流通し、ダンジョン探索が国家事業となった時代。
街の郊外で、突如として魔物の大暴走──スタンピードが発生した。
警報が鳴り響き、空気が焼けるような悲鳴と爆音が混じり合う。
黒い影が地を覆い、魔物の群れが人々を蹂躙していく。
その混乱の中を、少年は走っていた。
まだ幼い足で、ただ前へ、前へと。
目の前で崩れる瓦礫。背後で響く獣の咆哮。
握られていた母の手が、次の瞬間、轟音とともに離れた。
土煙が舞い、地面が裂ける。
世界が沈むような低い音のあと、少年の身体は宙に浮いた。
次に感じたのは、終わりのない落下。
重力さえ消え失せたような、暗く、深い、果てのない闇の底。
どれほど落ち続けたのか、少年には分からなかった。
ただ、音も光も失われ、全ての感覚が遠のいていく。
胸の奥が痛む。呼吸が苦しい。
恐怖も、痛みも、やがて静寂の中に溶けた。
意識が消える直前、確かに何かに抱き留められた気がした。
あたたかい腕。柔らかく光る白い衣。
顔を上げることはできなかったが、その胸元から香る気配だけは覚えている。
──懐かしいようで、知らない香り。
遠くで、水の流れる音がする。
耳元で誰かの囁きが、夢のように響いた。
意味は分からない。言葉として理解できなかった。
けれど、それは確かに優しい声だった。
少年が次に目を覚ましたとき、光が差していた。
眩しさに目を細める。頬に冷たい風が触れた。
身体を起こそうとすると、全身が重く、喉が渇いて声も出ない。
見慣れた空の色。風の匂い。
そこは、地上だった。
周囲には捜索隊の人影があった。
土と血と涙の匂いの中、母の叫び声が耳を打つ。
父の腕が少年を抱き上げる。
泣きながら何かを言っていたが、言葉はもう届かなかった。
後に分かったことだ。
そのニ日間、捜索隊の目の前に急に少年が現れたらしい
医師たちは生存を奇跡だと呼び、地面の裂け目はそのまま封鎖された。
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