彼女が戻ってきてから、俺の日常は少しずつ動き出した。

　大学に行き、バイトに出て、夜は部屋に帰る。

　失う前と、同じ生活。

　ただ一つだけ違うのは――

　どこへ行くにも、真奈が一緒だということだった。

「ねぇユウ君、今日の講義長くない？　眠くならない？」

「静かにしろ。聞こえてないけど、俺が困る」

「え〜、聞こえないならいいじゃん〜今思ったんだけどさ、カンニングし放題だ!!!」

　講義中、俺の肩越しに顔を出して、真奈はにやにや笑う。

　誰にも見えず、誰にも聞こえない幽霊彼女。

　正直、落ち着かない。

　それでも――

　彼女がいるだけで、世界はちゃんと色を取り戻していた。

「お前さ、今にも死にそうな面してたのに、どうした？」

　昼休み、食堂で声をかけてきたのは莉久だった。

「復活したのか？　人間って案外しぶといな」

「うるさい。黙れ、莉久」

「その反応は元気な証拠だな」

　そう言って、莉久はほっとしたように笑った。

　真奈が死んでから、

　莉久は何度も俺の部屋に来た。

　無理やり飯を食わせて、無理やり外に連れ出して、

　それでも俺が衰弱していくのを見て、

　本気で心配していたらしい。

「元気になってくれて、良かったよ」

　そう言って、莉久は目元を少し赤くした。

「……心配かけて、悪かった」

「ほんとにな」

　そのやり取りを、真奈はすぐ横で見ていた。

「あ〜莉久だぁ！　久しぶり〜！

　……って、死ぬ前にも会ってたっけ？」

　声は届かない。

　それでも真奈は、楽しそうに莉久の身体をすり抜ける。

「おっと、冷たっ……気のせいか？」

「気のせいだ」

　呆れたように真奈を見て、俺は視線を逸らした。

　――やっぱり。

　俺以外には、見えない。

　それが確認できただけで、胸の奥が少し締め付けられた。

⸻

　幽霊との同棲生活は、思った以上に騒がしい。

「うわああああ！！！　風呂覗くな！！！」

「え〜、すり抜けできるって便利だよ？

　ユウ君の入浴シーン、独り占め〜」

「やめろ！！！」

「いいじゃんいいじゃん。

　入浴剤で白くなってるし〜ユウ君のユウ君は見えないよぉ」

俺の幽霊彼女は、ちょっぴりエッチで、どうしようもなく可愛かった。

だけど、恥ずかしいものは恥ずかしい。俺は幽霊彼女に向けて、お湯を投げ掛ける。

「ユウ君のケチんぼ〜ぉ」

　そう言って、真奈はくるりと背を向け、

　壁をすり抜けて消えた。

「……ったく」

　呆れながらも、俺は少し笑っていた。

　生きている時には知らなかった、

　彼女の意外な一面。

　それを知れるのが、嬉しかった。

⸻

　ある日、俺は真奈が――

　思った以上に、嫉妬深いことを知った。

「……ねぇ、何私のユウ君を上目遣いで見てんの?」

　講義後、話しかけてきた女子学生を、

　真奈は顔面すれすれまで近づいて睨んでいた。

「……呪う？　呪い殺す？」

冗談のはずなのに、空気が一瞬、冷えた。

「やめろ」

「あのね、ユウ君」

　女子学生――アズサが、モジモジしながら声をかけてきた。

「真奈ちゃんが亡くなって、落ち込んでたの知ってるけど……

　元気になってくれて、嬉しい」

「はぁ〜！？

　ユウ君が元気を取り戻したのは、真奈のおかげなんですけどぉ〜！」

　真奈は聞こえない声で怒鳴る。

「それにこいつ、真奈、生きてる時から警戒してたし！

　絶対、色目使ってたし！今も使ってる!!!」

「……ユウ君」

　アズサは少し照れたように笑った。

「今日、手料理作ったんだけど……

　食べに来ない？

　もっと元気出して欲しいから、頑張ったんだ」

　その瞬間。

「何、勝手にさっきからユウ君呼びしてんの！！！

　ユウ君って呼んでいいのは、真奈だけ！！！」

　俺は、真奈の声を聞きながら、

　静かに笑った。

「ああ、ありがとう」

　アズサの顔が、ぱっと明るくなる。

「でも――」

　俺は、はっきりと言った。

「元気になったのは、真奈のおかげなんだ」

　アズサは、きょとんとした。

「それに俺、真奈の手料理以外、食べる気ないし」

「……え？」

「今日は、真奈と買い物に行く予定なんだ。

　だから、邪魔しないでくれ」

　空気が、凍った。

「……そ、そうなんだ」

　アズサは、ぎこちなく笑って立ち去った。

――それでも。

嘘をついて、彼女を裏切るよりは、ずっとましだった。

　頭がおかしいと思われても、構わなかった。

　居ないはずの恋人との約束。

　存在しない手料理。

　それでも、俺は真奈が大事で大切だ。

「……ユウ君」

　真奈は、少し戸惑ったように言った。

「真奈、嬉しいんだけど……その.....」

「いいんだ」

　俺は、迷わず答えた。

「俺の日常は、真奈と一緒じゃないと意味がない」

⸻

　こうして、日常は過ぎていった。

　大学。

　バイト。

　家。

　デート。

　どこに行くにも、真奈はいた。

　そして――

　彼女が戻ってきてから、八ヶ月が経った頃。

「……真奈」

「なに？」

　俺は、足元を見て、言葉を失った。

　そこにあるはずのものが、なかった。

　薄く透けて見えていた、

　彼女の小さな足。

　今は、どこにも見当たらない。

「……どうしたの？」

　真奈は、気づいていないふりをして笑う。

――いや。

気づいていないふりを、しているだけだ。

　その笑顔が、

　やけに、遠く感じられた。

　俺は、胸の奥に込み上げる不安を、

　必死に押し殺した。

　――このまま、永遠に一緒にいられる。

　そう信じたかった。

　けれど、現実は、

　そんなに優しくなかった。