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崩壊は、

止まらなかった。

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玉座の間の壁が、

光の粒子となって、

剥がれ落ちていく。

床に走っていた赤い光は、

すでに意味を失い、

断線した回路のように、

明滅を繰り返していた。

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「……境界が、

　完全に露出している」

ルーグが、

歯を食いしばる。

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※境界

異世界と現代世界を分けている、

見えない“膜”。

魔王は、その結節点に存在していた。

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魔王の姿は、

ほとんど霧のようだった。

人の形を、

保っていない。

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「勇者」

その声は、

弱々しい。

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だが、

はっきりと、

竜司に向けられていた。

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「ここまで、

　よく来た」

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「……まだ、

　終わってない」

竜司は、

剣を支えに、

立っていた。

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全力解放の反動が、

身体を、

確実に蝕んでいる。

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視界の端が、

暗い。

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「接続を、

　切る必要がある」

ルーグが、

冷静に告げる。

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「魔王は、

　消えつつあるが……」

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「境界は、

　勇者と、

　まだ繋がっている」

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セラが、

はっと息を呑む。

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「……竜司？」

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竜司は、

静かに、

頷いた。

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「俺が、

　繋いでいる」

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「正確には」

竜司は、

胸に手を当てる。

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「俺の中に、

　二つの世界が、

　重なっている」

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一度目の召喚。

影武者討伐。

帰還。

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そして、

二度目。

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「世界は、

　俺を、

　“通路”として、

　使った」

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「それを、

　閉じるには――」

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言葉が、

途切れる。

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セラが、

首を振った。

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「だめよ」

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「そんな方法、

　認めない」

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「他に、

　ないの？」

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ルーグは、

沈黙した。

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その沈黙が、

答えだった。

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「……ある」

竜司が、

ゆっくり言う。

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「俺が、

　“勇者”であるのを、

　やめる」

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ガルドが、

低く唸る。

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「どういう、

　意味だ」

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「世界の修正機能から、

　完全に、

　切り離される」

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「もう、

　二度と」

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「異世界にも、

　現代にも、

　干渉できなくなる」

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※修正機能からの離脱

勇者としての資格を放棄し、

世界から“選ばれない存在”になること。

力だけでなく、

記憶や感覚の一部も失われる。

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「代償は？」

ガルドが、

短く問う。

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竜司は、

少し考えてから、

答えた。

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「……分からない」

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「多分」

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「普通の人間として、

　生きられるかどうかも、

　怪しい」

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セラの目から、

涙が溢れた。

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「そんなの……

　そんなの、

　勇者じゃない……」

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「だからだ」

竜司は、

優しく言った。

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「勇者じゃ、

　なくなる」

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「俺は、

　帰れなかった人間だ」

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「なら、

　最後は、

　帰れないまま、

　終わらせる」

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魔王の残滓が、

かすかに、

笑った気がした。

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「……皮肉だな」

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「世界を、

　救うのは、

　いつも」

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「世界から、

　切り捨てられる者だ」

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その声は、

完全に、

消えた。

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玉座の間は、

もはや、

存在していなかった。

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残っているのは、

光の裂け目。

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「時間が、

　ない！」

ルーグが、

叫ぶ。

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「やるなら、

　今だ！」

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竜司は、

仲間たちを、

一人ずつ見た。

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セラ。

ガルド。

ルーグ。

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「……ありがとう」

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「一度目も、

　二度目も」

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「俺は、

　一人じゃなかった」

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セラが、

泣きながら、

笑った。

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「……ばか」

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「生きなさい」

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「それだけは、

　守りなさい」

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ガルドは、

拳を胸に当てる。

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「お前は、

　最後まで、

　勇者だった」

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「いや」

竜司は、

首を振った。

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「最後は――

　人間だ」

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彼は、

剣を、

境界の中心へ向けた。

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全力解放を、

逆転させる。

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世界との、

同調を、

断ち切る。

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光が、

竜司の身体を、

包み込む。

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痛みは、

なかった。

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ただ、

温度が、

消えていく。

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胸の奥の熱が、

静かに、

冷えていった。

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「……さよなら」

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その言葉と同時に。

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境界が、

　閉じた。

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世界は、

切り離された。

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異世界から、

魔王の痕跡が、

完全に消える。

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現代世界では。

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同時刻。

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すべてのダンジョンが、

光となって、

消滅した。