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玉座の間の空気が、

完全に変わった。

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圧力ではない。

殺気でもない。

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世界が、魔王に合わせて息をしている。

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床の赤い光が、

一斉に明滅する。

柱に刻まれた文様が、

音もなく浮かび上がった。

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「来るわ！」

セラが、

即座に結界を展開する。

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※結界

外部からの干渉を遮断する防御魔法。

強力な攻撃ほど、

展開者の集中力が試される。

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魔王は、

片手を軽く掲げただけだった。

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それだけで。

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空間が、

圧縮された。

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「――ぐっ！」

ガルドが、

膝をつく。

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「重力が……

　反転してる……！」

ルーグが、

声を荒げる。

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※空間圧縮

一定範囲の空間を、

無理やり縮める高位魔法。

防御を貫通し、

内側から破壊する。

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セラの結界が、

音を立てて軋む。

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「竜司……！」

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竜司は、

歯を食いしばっていた。

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（身体が、

　言うことを……）

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だが。

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胸の奥の熱が、

応えた。

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否定する。

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「……は？」

ルーグが、

目を見開く。

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圧縮されていた空間が、

竜司の周囲だけ、

元に戻った。

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否。

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押し返していた。

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「なるほど」

魔王が、

初めて、

感心した声を出す。

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「それが、

　お前の本質か」

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「……何の話だ」

竜司は、

荒い息を整える。

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「勇者とは、

　強い者ではない」

魔王は、

静かに語る。

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「世界にとって、

　都合のいい存在だ」

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「歪みを、

　帳尻合わせする装置」

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「そして――」

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「お前は、

　その役割から、

　一度、外れた」

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竜司の脳裏に、

一度目の召喚が、

よぎる。

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「影武者を倒し、

　役目を終え、

　帰された」

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「だが、

　世界は、

　納得しなかった」

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「だから、

　二度目が、

　起きた」

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ルーグが、

はっと息を呑む。

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「……勇者は、

　世界に選ばれる存在」

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「だが、

　竜司は違う」

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「世界に、

　選び直された存在」

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魔王は、

ゆっくりと歩き出す。

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「お前は、

　世界の修正機能を、

　自分の意思で、

　使っている」

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「だから、

　私の力を、

　拒絶できる」

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「……」

竜司は、

剣を強く握った。

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「難しい話は、

　分からない」

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「だが」

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「俺は、

　選ばれたから、

　戦ってるんじゃない」

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「帰れなかった人間が、

　向き合ってるだけだ」

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その言葉に、

セラの目が、

揺れた。

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「……竜司」

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魔王は、

一瞬だけ、

黙った。

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そして。

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「ならば」

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「その意思で、

　どこまで届くか――

　見せてもらおう」

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魔王が、

両手を広げる。

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玉座の間全体が、

闇に沈む。

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床も、

柱も、

消えた。

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残ったのは、

無数の扉。

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「試練だ」

魔王の声が、

四方から響く。

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「お前の意思が、

　本物かどうか」

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扉の一つが、

ゆっくりと開く。

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その向こうに、

竜司は見た。

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現代の日本。

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自分の部屋。

何も知らない日常。

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「……帰れるぞ」

魔王が、

囁く。

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「戦わずに、

　すべて終わらせる方法だ」

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竜司は、

その扉を、

見つめた。

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そして――

視線を、外した。

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「悪いな」

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「今回は、

　逃げない」

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次の瞬間。

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扉が、

一斉に、

閉じた。

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闇が、

砕ける。

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玉座の間が、

再び姿を現す。

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魔王は、

はっきりと笑った。

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「いいだろう」

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「ならば、

　勇者」

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「本気で、

　殺し合おう」

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魔力が、

爆発する。

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決戦は、

もはや、

避けられなかった。