---

進軍を再開してから、

空の色は、明らかに変わっていた。

雲は低く垂れ込み、

動きが、不自然に遅い。

「……重いな」

ガルドが、短く呟く。

「空気が、だ」

---

「魔力濃度が、

　上がり続けています」

ルーグは、

小型の測定具を確認する。

「このまま進めば、

　周囲の法則そのものが、

　歪み始めるでしょう」

---

※法則の歪み

魔力が過剰になることで、

重力や時間感覚が不安定になる現象。

---

竜司は、

胸の奥の感覚に、意識を向けていた。

脈打つような熱。

第6章で感じた、

ダンジョンとの共鳴と、同じもの。

---

（近づいてる）

魔王に。

そして――

二つの世界が、

最も近づく場所に。

---

その時。

「……？」

セラが、足を止めた。

「今、何か……」

---

一瞬。

景色が、

揺らいだ。

---

目の前の荒野に、

“別の風景”が、重なった。

---

アスファルト。

白線。

街灯。

---

「……道路？」

竜司は、思わず声を漏らす。

---

次の瞬間、

風景は消え、

元の荒野に戻る。

---

「見えた？」

ルーグが、即座に問いかける。

---

「ああ」

竜司は頷く。

「一瞬だけ……

　現代の景色が、重なった」

---

セラが、息を呑む。

「境界が、薄くなっている……」

---

その頃。

現代世界。

---

地方都市の外れ。

工業地帯の一角で、

異常が発生していた。

---

立ち入り禁止区域の中央に、

巨大なダンジョンが出現していた。

だが――

いつもとは、違う。

---

「壁が……揺れてる？」

現場に駆けつけたギルド職員が、

困惑した声を上げる。

---

ダンジョンの入口から、

風が吹き出していた。

冷たく、

乾いた風。

---

「……砂？」

足元に、

黒い砂が溜まっていく。

---

それは、

異世界の荒野で見られるものと、

酷似していた。

---

「まさか……」

職員の一人が、

青ざめる。

---

ダンジョン内部。

壁の結晶が、

不規則に点滅している。

空間が、

安定していない。

---

※異常ダンジョン

通常のダンジョンとは異なり、

外部の世界と部分的に重なる現象を起こす。

---

異世界。

竜司たちは、

足を止めていた。

---

「間違いない」

ルーグが、断言する。

「境界が、

　崩れ始めている」

---

「原因は？」

セラが、問う。

---

「魔王と、竜司だ」

ルーグは、

二人を結ぶように視線を動かす。

---

「正確には――

　二度召喚された勇者が、

　魔王に近づきすぎている」

---

竜司は、

拳を握る。

---

「俺が、

　近づかなければいい？」

---

「いいや」

ルーグは、首を振る。

「それでは、

　状況は悪化するだけだ」

---

「境界が不安定なまま、

　魔王が生き続ける」

「それこそ、

　最悪の結末だ」

---

ガルドが、低く言う。

「つまり……」

---

「止めるなら、今しかない」

ルーグは、はっきりと言った。

---

その瞬間。

竜司の視界に、

また風景が重なった。

---

今度は、

より鮮明だった。

---

現代の街。

人々の姿。

そして――

ダンジョンの入口。

---

（……見えてる）

---

「竜司！」

セラが、

彼の肩を掴む。

---

「大丈夫だ」

竜司は、

ゆっくり息を吐く。

---

「分かった」

彼は、前を見る。

---

「俺が、

　鍵なんだな」

---

ルーグは、

静かに頷いた。

---

「魔王と勇者」

「この二つが揃った時、

　世界は、

　完全に繋がろうとする」

---

「なら」

竜司は、

剣を握り直す。

---

「繋がる前に、

　切る」

---

その言葉は、

単純だった。

だが――

その重さを、

誰もが理解していた。

---

遠くで、

地鳴りがした。

---

それは、

魔王城が、

近いことを告げていた。