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翌朝。

王城の会議室には、

重苦しい空気が漂っていた。

長い卓を囲むのは、

王、重臣、軍司令官、

そして――勇者一行。

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「まず、報告を」

王の声は、疲れていた。

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「昨夜、

　王都周辺で確認された魔力反応は消失しました」

軍司令官が、淡々と告げる。

「しかし、

　各地で魔族の動きが活発化しています」

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「先遣隊、というわけか」

賢者ルーグが呟く。

「魔王は、

　こちらの出方を見ている」

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「問題は、そこではない」

王が、竜司を見る。

「勇者よ……

　そなたが語った“ダンジョン”の話だ」

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竜司は、

昨夜の出来事を簡潔に説明した。

夢の中で見た場所。

ダンジョンとの共鳴。

魔王が、生きている限り、

それが増え続けるという事実。

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説明が終わると、

会議室は沈黙に包まれた。

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「……信じがたい話だ」

重臣の一人が、絞り出すように言う。

「異世界と、別の世界が繋がっているなど……」

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「だが」

ルーグが口を挟む。

「理屈は通っています」

彼は、卓に置かれた地図を指す。

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「魔王の魔力は、

　この世界に留まらない」

「それが、

　別世界へ漏れ出た結果が――

　ダンジョンだと考えれば」

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「説明は、つくな」

軍司令官が、腕を組む。

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王は、

しばらく黙り込んでいた。

やがて、

ゆっくりと口を開く。

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「もし、その話が真実なら……」

王の目が、

鋭くなる。

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「魔王を討たねば、

　二つの世界が蝕まれ続ける、ということか」

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「はい」

竜司は、はっきりと答えた。

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「……」

王は、深く息を吸い、

そして吐いた。

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「決断しよう」

その一言で、

空気が変わった。

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「王国は、

　魔王討伐を最優先事項とする」

「国境防衛軍を再編成し、

　勇者一行の進軍を全面的に支援する」

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重臣たちが、

ざわめく。

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「王……

　それは、

　全面戦争を意味します」

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「承知の上だ」

王は、即答した。

「ここで躊躇すれば、

　世界そのものを失う」

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王は、

竜司の前に立った。

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「氷室竜司」

正式な名を呼ぶ。

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「そなたは、

　もはや単なる“勇者”ではない」

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竜司は、眉をひそめる。

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「二度召喚され、

　二つの世界に影響を与える存在」

王の声は、

静かだが重い。

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「我らは、

　そなたを

　世界干渉者として遇する」

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※世界干渉者

複数の世界に影響を及ぼす存在。

通常の人間や勇者とは、

明確に区別される。

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「……大げさだな」

竜司は、苦笑した。

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「そうでもないわ」

セラが、静かに言う。

「あなたがいなければ、

　現代も、この世界も、

　救われない」

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「責任、重すぎないか？」

竜司が言うと、

ガルドが、短く言った。

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「背負える者が、

　背負うだけだ」

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ルーグは、

眼鏡を押し上げる。

「準備を始めよう」

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「魔王城への道は、

　以前とは違う」

「そして今回は――

　魔王も、

　こちらを本気で迎え撃つ」

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竜司は、

静かに頷いた。

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（逃げ道は、ない）

だが、

不思議と恐怖はなかった。

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「行こう」

竜司は言った。

「全部、終わらせる」

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その言葉に、

誰も異を唱えなかった。

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王城の外。

風が、

強く吹いた。

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それはまるで、

世界そのものが、

動き出した合図のようだった。