---

異変は、

竜司が眠りについた、その夜に起きた。

---

夢――

いや、夢にしては、あまりにも鮮明だった。

---

気づくと、竜司は立っていた。

足元は、石の床。

空気は冷たく、湿っている。

暗闇の奥から、

かすかに金属音が響いた。

---

（……ここは）

見覚えがある。

だが、

異世界の城でも、

王都の地下でもない。

---

「ダンジョン……？」

その言葉を口にした瞬間、

空間が、微かに震えた。

---

壁に埋め込まれた結晶が、

淡く光る。

※ダンジョン結晶

ダンジョン内部で見られる特殊鉱石。

魔力を蓄え、空間を安定させる役割を持つ。

---

「やっぱり、そうか」

竜司は、静かに息を吐く。

ここは、

現代世界に出現しているダンジョンと、

同じ構造をしていた。

---

だが、おかしい。

装備は、異世界の剣。

身体の感覚も、こちら側のものだ。

---

「……繋がってる」

異世界と、現代。

そして、

自分自身。

---

その瞬間。

胸の奥が、

脈打つように熱を帯びた。

---

ダンジョン全体が、

呼応する。

壁が、

床が、

結晶が――

まるで、

竜司の存在を、

認識したかのように。

---

「勇者……？」

どこからか、

かすれた声が聞こえた。

---

振り向くと、

人影があった。

ぼんやりとした輪郭。

鎧のようなものを身にまとっている。

---

「……ダイバー？」

竜司は、思わず呟いた。

現代世界で、

ダンジョンに潜る探索者。

だが、その姿は、

生身というより、

記憶の残滓のようだった。

---

「あなたは……

　生きている？」

影は、そう問いかけた。

---

「生きてる、と思う」

竜司は正直に答えた。

「少なくとも、

　まだ死んではいない」

---

影は、小さく笑った。

「なら……

　あなたは、特別だ」

---

「どういう意味だ？」

---

「ダンジョンはね」

影は、結晶に手を伸ばす。

「“向こう側”の力で

　作られている」

---

「魔王、か」

竜司が言うと、

影は、ゆっくり頷いた。

---

「でも、完全に支配されているわけじゃない」

影の声は、

どこか寂しげだった。

「ダンジョンは、

　世界の歪みから生まれた器」

---

※世界の歪み

異なる世界同士が接触することで生じる不安定な状態。

ダンジョンは、その歪みを局所的に固定したもの。

---

「器……」

竜司は、結晶を見る。

「じゃあ、

　俺がここに来られるのは……」

---

「勇者だから」

影は、即答した。

「正確には――

　二度、呼ばれた存在だから」

---

胸の奥が、

重くなる。

---

「あなたは、

　二つの世界に、

　同時に“存在している”」

影は続ける。

「だから、

　ダンジョンが反応する」

---

「それで、

　俺は強くなっていた？」

---

「ええ」

影は、はっきりと答えた。

「ダンジョンは、

　魔王の力で満ちている」

「そこに触れ続けたあなたは、

　否応なく、

　その力を“通して”きた」

---

「通す、って……」

---

「流れる水が、

　川床を削るように」

影は言う。

「あなたの魂は、

　魔力の流れに、

　晒され続けた」

---

竜司は、

静かに目を閉じた。

夢の中での戦い。

理由のない疲労。

説明できない成長。

すべてが、

一本につながっていく。

---

「じゃあ……」

竜司は、目を開ける。

「ダンジョンが消えないのは？」

---

影は、

少しだけ視線を伏せた。

「魔王が、生きているから」

---

その答えは、

あまりにも、はっきりしていた。

---

「魔王がいる限り、

　歪みは消えない」

「だから、

　ダンジョンは増え続ける」

---

竜司は、

剣を握る。

---

「……終わらせるしか、ないな」

---

影は、

穏やかに頷いた。

「あなたなら、できる」

---

「根拠は？」

---

「ダンジョンが、

　あなたを拒まないから」

影は、微笑んだ。

---

その瞬間。

視界が、

白く弾ける。

---

竜司は、

自室のベッドで、目を覚ました。

汗で、

背中が濡れている。

---

外は、まだ暗い。

だが、

胸の奥には、

確かな感覚が残っていた。

---

（現代と、異世界……

　そして、ダンジョン）

すべては、

魔王につながっている。

---

「……待ってろ」

竜司は、

低く呟いた。

「今度こそ、

　全部、終わらせる」

---

遠く――

現代世界のどこかで。

新たなダンジョンが、

静かに、姿を現していた。