「……成功、です」

震える声で、魔法使いの一人が告げた。

石造りの広間に、安堵と緊張が入り混じった空気が広がる。

魔法陣の光は徐々に弱まり、

その中心に立つ男の姿が、はっきりと見えるようになった。

黒髪、黒い瞳。

現代的な服装をした、異物。

その男――氷室竜司は、

周囲の視線を静かに受け止めていた。

「勇者よ……」

王冠を戴いた男、

この国の王が、言葉を選びながら口を開く。

「我らは、そなたを――」

「待ってください」

低く、しかしはっきりとした声。

竜司は王の言葉を遮り、

一歩前に出た。

「確認したいことがある」

広間が静まり返る。

魔法使いたちが、互いに視線を交わした。

「ここは……

　アールディア王国で、間違いないですね」

その名を聞いた瞬間、

王の表情が、わずかに引きつった。

「なぜ、それを……？」

竜司は答えない。

代わりに、床に描かれた魔法陣を見下ろす。

線の配置。

刻まれた古代文字。

魔力の流れ。

すべて、記憶にある。

（やっぱりだ）

胸の奥が、静かに冷えていく。

「俺は……

　ここに来るのは、初めてじゃない」

その言葉は、

はっきりと、空気を切り裂いた。

「そんな、馬鹿な……」

誰かが呟く。

勇者召喚は、

一つの世界に一度きり。

それが常識だった。

それなのに――

目の前の男は、

この国の名を、

召喚の術式を、

何よりも、その“空気”を知っている。

竜司は、ゆっくりと視線を上げた。

「前に、俺は勇者として戦った。

　魔王を倒せと言われてな」

魔法使いたちが、息を呑む。

王の喉が、小さく鳴った。

「そして……

　確かに、俺は倒した」

竜司の脳裏に、

あの時の光景が蘇る。

黒い城。

荒れ果てた大地。

仲間と共に立ち向かった、

圧倒的な存在。

だが――

「今思えば、あれはおかしかった」

竜司は続ける。

「強かった。

　間違いなく、世界を脅かす存在だった。

　でも……」

言葉が、わずかに詰まる。

「世界の終わりを背負うほどの重さが、なかった」

沈黙。

その意味を理解できた者は、

この場にほとんどいなかった。

だが、王だけは違った。

「……影武者、だったのです」

王は、力なく言った。

「本物の魔王では、なかった」

その瞬間、

竜司の中で、点と点がつながった。

（やっぱり、そうか）

倒したはずなのに、

胸の奥に残っていた違和感。

勝利の実感が、

どこか薄かった理由。

「それで……」

竜司は王を見据える。

「俺を、また呼んだ」

王は、深く頭を下げた。

「他に、方法がなかったのです」

説明は、簡潔だった。

影武者を失った魔王は、

再び力を増し始めた。

各地で、魔族の動きが活発化している。

そして――

本物の魔王を討てる存在は、勇者しかいない。

「でも……」

竜司は、小さく息を吐く。

「二回も、同じ人間を呼ぶなんてな」

自嘲気味な笑み。

「ご都合主義にも、ほどがある」

その時。

広間の奥から、

聞き覚えのある声がした。

「……生きていたのね」

柔らかいが、芯のある声。

竜司が振り返ると、

白と青を基調とした衣をまとった女性が立っていた。

「セラ……」

聖女、セラ・ノアリス。

回復と浄化を司る存在。

前回の旅を共にした仲間。

彼女の目は、

確かに竜司を捉えていた。

「やっぱり、あなただった」

セラは、安堵したように微笑む。

「また会えて……

　正直、少し嬉しいわ」

続いて、

重い足音が響く。

大柄な男が、一歩前に出た。

「……久しいな、勇者」

武神、ガルド・ゼイン。

多くを語らないが、

戦場では誰よりも頼れる男。

彼は短く頷いた。

最後に、

ローブ姿の男が眼鏡を押し上げる。

「状況は、想像以上に深刻だ」

賢者、ルーグ・フェルミア。

「そして君は……

　以前とは、まったく別物になっている」

「別物？」

竜司が問い返す。

ルーグは、

小さく笑った。

「気づいていないのか？」

「君の中にある力は、

　すでに“勇者”の枠を超えている」

その言葉に、

竜司は眉をひそめた。

だが――

確かに、体の奥に、

説明のつかない感覚があった。

（……強くなってる）

理由は分からない。

だが、

もし本当に――

魔王を倒せる可能性があるのなら。

竜司は、静かに言った。

「もう一度、行くしかないんだろ」

仲間たちは、

無言で頷いた。

こうして、

二度目の勇者召喚は成立した。

それが、

二つの世界の運命を

大きく動かすことになるとは――

まだ、誰も知らなかった。