アヌビス心霊興信所

　その日も営業帰りだった。

　宇喜多卓史は、営業カバンを助手席に放り込み、ハンドルを握りしめながら山道を走っていた。街道を大きく迂回するより、この曲がりくねった峠道を抜けたほうが早い。もっとも、夕方一人で走るには不気味すぎる場所だが。

　霧が濃くなり、視界が白く霞む。その先に人影が立っていた。

　「……ヒッチハイク？」

　こんな山奥で？　そんなものに出くわしたのは初めてだ。

　車を止めて見ると、背広姿の若い男だった。顔立ちは日本人に似ているが、目鼻立ちが濃く、中東の血を感じさせるエスニックな雰囲気を漂わせている。

　「ありがとう。町のほうまで乗せてくれると助かる」

　低いがよく通る声だった。

　卓史は少し迷ったが、助手席のドアを開け男を乗せた。

　「なんでこんなところに一人で？」

　「興信所の仕事で、人探しをしている。依頼人の夫が一か月前から行方不明でね」

　「ああ、なるほど。不倫して女と駆け落ち……かな。しかし乗せたのが幽霊で消えてしまったとか、よくある怪談でなくてよかった」

　卓史は笑った。緊張をほぐすための冗談のつもりだった。

　だが男は無表情のまま、逆に問い返した。

　「もし俺が幽霊だったら、どうする？」

　その目が一瞬、鋭く光ったように見えた。卓史は思わず視線を逸らし、無理やり話題を変えた。

　「で、なんでこんな山奥で探してるんだ？」

　「一か月前、このあたりで単独事故があったらしい。がけ下に落ちているかもしれない。……ほら、あのカーブの先、ガードレールが途切れているだろう」

　確かに、道端の草はなぎ倒され、何かが転げ落ちた跡が残っている。

　「へえ……でも俺は付き合えないよ。定時までに会社に戻らないと」

　冗談交じりに言ったものの、車内に妙な沈黙が落ちた。

　少しして男がぽつりと口を開いた。

　「いや、調査はもう終わった」

　「え？」

　しばらく走ると車は再び例のカーブに差しかかった。

　――さっき見たはずの場所だ。

　卓史は眉をひそめ、アクセルを踏み続けた。しかし数分後、また同じカーブが現れる。

　「……おかしい。一本道なのに……」

　冷たい汗が背筋をつたった。

　次第に焦燥が膨らみ、彼は叫んだ。

　「まさか……お前がやったのか！　降りろ、幽霊！」

　ブレーキを乱暴に踏む。タイヤが軋み、車体が揺れる。

　助手席の男は微動だにせず、むしろあきれたように口を開いた。

　「まだ気づかないのか」

　「……なにを？」

　「一か月前、お前はこの道で雨にスリップし、崖下へ転落した。そのまま帰れず、今もこうして運転を続けている」

　その瞬間、記憶がよみがえった。

　――土砂降りの夜。ブレーキが効かず、視界が真っ白に弾け、衝撃。

　卓史の両手は震え、気がつけば骨ばかりになっていた。肉が崩れ落ち、ハンドルにかけられた指は白骨となり、霧の中へと散っていく。

　その瞬間、意識が暗闇に沈んだ。

　――がけ下の藪の中、一台の白いセダンが横倒しになっている。

　運転席には、風化しかけた白骨死体が座っていた。

　その傍らに、あの男が立っていた。

　男の名はアヌビス。心霊興信所の所長をしている。

　浮気調査や素行調査といった人間相手の依頼に加え、幽霊や怪異の相談まで扱う――世にも珍しい探偵稼業だ。

「この世とあの世の境界などあいまいなものだ」

　男はつぶやくとスマートフォンを取り出し、冷静に通話を始めた。

　「奥さん、アヌビスだが。ご主人が見つかった。……大変残念だが、すでに……」