この世で2番目に硬い物質が私だった

　キューブリック邸から数百メートル離れた地点。猟犬達は煙草を吸いながら馬鹿話をしていた。

　雇い主のキューブリック曰く

　「大事な客に、お前らみたいなならず者を見せられん、犬笛が聞こえる離れた場所にいろ」

　猟犬とっては願ってもない申し出だった。

　こうして気兼ねなく煙草も吸える。　

　油断があったのかもしれない。彼らはその大男の気配に一切気づかなかった。

　口の裂けた仮面の大男が、3人いた猟犬のうちの2人を背後から一撃でぶちのめした。

　革命軍の戦闘担当、ガルダ……

「な、何だ貴様……！？」

　一人無事だった猟犬が思わず後ずさりする。ガルダは無言で距離を詰め蹴りを放つ。

バグォォンと凄まじい衝撃が猟犬を吹き飛ばした。

　「おい、生きてるか？一応お前には手加減したんだが」

　蹴りを喰らった猟犬は辛うじて意識があるが、もう虫の息であった。

「おっ、良かった」

　そう言ってガルダは、うめき声をあげる猟犬の頭髪を乱暴に掴んだ。

「ああ、なんだったっけ？……ああ、そうだ。お前ら、人数とリーダーの場所を吐け。……言わねえと、殺すぞ、だったかな」

「てめぇ……こんな事してただで……」

ガルダは容赦なく犬のみぞおちに一撃を入れる。

「……駄目だ、もう壊れちまった。次を探すか」

すると、

「おい！」

「ん？」

「てめぇ、どういうつもりだ！うちの部下共を」

ガルダの後に、赤いバンダナを巻いた巨漢が憤怒の様相で立っている。

「……ああ、なるほど、お前が猟犬のボス『赤犬』だな？」

「だったらどうする？まさか、怖気づいたか？」

猟犬のリーダー、『赤犬』。

「大型魔獣を一人で撃退した」というこの男は、ならず者の間でも恐れられる戦士だった。

「よくも俺の部下を可愛がってくれたな！」

赤犬が吠え、全力の拳を叩きつける。しかし、ガルダはその拳を片手でパシリと受け止めた。

「へぇ、俺のパンチを受け止めるとは……」

赤犬が次の一手を放とうとした次の瞬間、凄まじい骨の砕ける音が響いた。

「ぎ、ぎゃあああああああかっ！！」

ガルダが握力を込めただけで、赤犬の拳の骨は粉々に砕け散る。

「……ふぅ」

ガルダは退屈そうにため息をつき、背負った巨大な黒い大剣を寂しげに見やった。

「今日も、お前を使ってやれる相手は現れなそうだ」

「くそっ、殺してやる！！」

　ガルダは赤犬を軽く蹴飛ばし地面に転がせた。痛みにのたうち回る赤犬が動かない様に、ガルダは赤犬の足を踏みつける。

「大型魔獣を倒したなんて嘘だろ。……お前、弱いよ」

ボキリ、赤犬の骨が折れる音と悲鳴が夜に哭いた。