放課後の教室は、いつものように騒がしかった。

　部活へ向かう生徒たちの足音、友人同士の談笑、黒板消しの音。

　そんな日常の喧騒の中で、倉俣翔太は一人、世界の終わりを迎えたような顔で席に座っていた。

（……逃げたい）

　切実にそう思った。

　今すぐ鞄を掴んで、一目散に校門を駆け抜け、自宅の布団に潜り込みたい。

　しかし、それは許されなかった。

　なぜなら、朝のあの出来事――物集女一華による『召喚命令』は、クラス中の、いや、学園中の噂になっていたからだ。

「おい倉俣、物集女様にお呼ばれしたってマジ？」

「お前なにやらかしたんだよ？」

「まさか、粗相をしたんじゃあるまいな……？」

　クラスの男子からは憐れみと少しの嫉妬が混じった視線を、女子からは「私たちの一華様の時間を奪うなんて」という氷のような視線を浴びせられている。

　ここで逃げれば、明日からの学園生活がどうなるか、想像するだけで胃に穴が開きそうだ。

（……行こう。行けばわかるさ、迷わず行けよ）

　心の中で古いプロレスラーの名言を唱え（意味はあまりわかっていない）、翔太は重い腰を上げた。

　目指すは旧校舎。

　第2理科準備室。

　私立聖真玲愛学園の旧校舎は、本校舎とはまた違った趣があった。

　ツタの絡まる赤煉瓦造りの建物は、歴史の重みというよりは、ゴシックホラーのような不気味さを醸し出している。

　生徒の数もまばらで、夕日が廊下に長い影を落としていた。

　ギシッ、ギシッ……。

　歩くたびに床板が軋む。翔太の鼓動も、それに合わせて早鐘を打っていた。

（第2理科準備室……ここか）

　廊下の突き当たり。

　他の教室よりも重厚な、オーク材の扉がそこにあった。

　表札には手書きの優雅な筆記体で『Garden』と書かれたプレートが掛けられている。

　あきらかに、学校の設備として許容される範囲を超えた私物化の気配。

（帰りたい……）

　ドアノブに手をかける直前、翔太は最後のため息をついた。

　だが、覚悟を決める間もなく、中から声が響いた。

「そこにいるのはわかっておりますわよ。さっさとお入りなさい」

「ひっ！？」

　透視能力でもあるのだろうか。

　翔太は観念して、恐る恐るドアノブを回した。

「し、失礼します……」

　扉を開けた瞬間。

　翔太は、ここが学校であることを忘れた。

「……え？」

　そこは、文字通りの「花園」だった。

　無機質な理科準備室であるはずの空間が、色とりどりの観葉植物と、アンティーク調の家具で埋め尽くされている。

　天井からはシャンデリアが下がり、床にはペルシャ絨毯。

　そして部屋の中央には、天蓋付きの豪奢な白いソファが鎮座していた。

　その光景の中心に、彼女はいた。

　物集女 一華。

　制服の上から白衣を羽織り、眼鏡をかけた彼女は、優雅に紅茶を傾けていた。

　夕日を背負うその姿は、あまりにも美しく、そしてこの世のものとは思えないほど浮世離れしていた。

「お待たせしましたわね、倉俣さん」

　一華はソーサーにカップを置くと、ニッコリと微笑んだ。

　その笑顔は、朝の登校時に見せた聖母のようなものではない。

　もっと無邪気で、もっと貪欲な――子供が新しいおもちゃを前にした時のような笑顔だった。

「さあ、そこに座って。まずはリラックスなさいな」

　彼女が指差したのは、どう見ても「診察椅子」のような形状をした、革張りのリクライニングチェアだった。

　しかも、なぜか手足首を固定できそうなベルトがついている気がする。

　気のせいだろうか。いや、気のせいであってほしい。

「あ、あの……物集女さん。ここは……？」

「ここは私のサンクチュアリ。誰にも邪魔されず、貴い命と向き合うための神聖な場所ですわ」

「と、貴い命……？」

　翔太は冷や汗を拭いながら、言われた椅子には座らず、その横に直立不動で立った。

「それで、あの……『診察』というのは……僕はどこか悪いのでしょうか？」

　できるだけ丁寧な言葉を選んで尋ねる。

　一華は眼鏡のブリッジを中指でクイッと押し上げ、妖しく目を細めた。

「悪くはありませんわ。むしろ、貴方は素晴らしい『素質』をお持ちです」

　彼女は椅子から立ち上がり、ゆっくりと翔太に近づいてくる。

　カツ、カツ、とヒールの音が響くたびに、翔太は一歩ずつ後ずさる。

　やがて、背中が「花園」の閉ざされた扉にぶつかった。

　退路は断たれた。

「そ、素質……？」

「ええ。ですが、それはまだ原石の状態。磨けば光るのに、持ち主の無知と無関心によって、その輝きが埋もれてしまっている……」

　一華は翔太の目の前まで来ると、その整った顔を至近距離まで寄せた。

　甘い香りが漂う。

　しかし、彼女が見ているのは翔太の目ではない。

　やはり、下だ。

「可哀想な『彼』。私が救ってさしあげなくては」

「か、彼？ 誰のことですか？」

　翔太の問いかけに、一華は満面の笑みで答えた。

「とぼけなくてよろしくてよ？ さあ、出してくださいな」

「……はい？」

「出・し・な・さ・い。……貴方の、その可愛らしい『おちんちん』を」

　時が止まった。

　翔太の脳内で、思考回路がショートする音が聞こえた気がした。

「……は？」

「あら、聞こえませんでしたの？ おちんちんですわ。男性の体についている、あの愛らしくも不思議な器官のことですわよ」

　一華は何故わからないのかと言わんばかりにきょとんとして、至極真面目な顔で言葉を重ねた。

「今朝、一目見た時から心を奪われてしまいましたの。そのつつましやかな膨らみ、控えめな主張……まさに私の理想とする『未完成の美』！ ああ、早くその全貌を拝みたい……！」

　彼女の両手が、わなわなと震えている。

　目はらんらんと輝き、鼻息が荒い。

　翔太はようやく事態を飲み込みかけ、そして全力で拒絶した。

「い、いやいやいや！ 何言ってるんですか物集女さん！？ つ、つまりそれって……セクハラですよね！？」

　翔太は顔を真っ赤にして叫んだ。

　学園のアイドルが、放課後の密室で、男子生徒に下半身の露出を強要する。

　これは犯罪だ。退学ものだ。

　しかし、一華は心外だとばかりに眉を顰めた。

「セクハラ？ なんですのそれ。私がいつ貴方に性的な行為を求めました？」

「い、今求めたじゃないですか！ おちんちん出せって！」

「ええ、言いましたわ。でもそれは、学術的かつ審美的な観点からの要求であって、いやらしい意味など微塵もありませんわ！」

　一華は胸を張り、堂々と宣言した。

　その顔には一点の曇りもない。本気でそう信じているのだ。

「いいですか倉俣さん。おちんちんとは、生命の神秘が凝縮された小宇宙（コスモ）なのです。本来は博物館に展示され、ガラスケースの中で大切に保護されるべき尊い存在なのですわ。それをズボンの中に押し込め、蒸れた環境で放置するなんて、虐待と同じですわよ！？」

（だめだ、この人……話が通じない！）

　翔太は恐怖した。

　彼女は悪人ではないのかもしれない。

　しかし、圧倒的に「狂人」だった。

「……あ、あの。物集女さん、やっぱり病院に行ったほうが……」

「つべこべ言わないで、さっさと出しなさい！ 私が優しく検診してさしあげますから！」

「いやです！ 絶対にいやです！ 帰ります！」

　翔太は必死に扉のノブを探る。

　しかし、鍵がかかっている。

　開かない。

「……あら、口で言ってもわかりませんのね。残念ですわ」

　一華はため息をつき、眼鏡を外した。

　そして。パチン、と指を鳴らした。

「光子。出番ですわ。この分からず屋な飼い主様を、ほんの少しだけ『教育』してさしあげて」

　その瞬間。

　音もなく、部屋の奥のカーテンが開いた。

「――御意」

　現れたのは、小柄なメイド服の少女だった。

　無表情で、手にはなぜか、革製の枷（かせ）のようなものを持っている。

　早乙女 光子。一華の影であり、共犯者。

「え……うわっ！？」

　翔太が反応するよりも早く、光子は目にも留まらぬ速さで距離を詰め、翔太の腕を掴んだ。

　華奢な見た目とは裏腹に、万力のような力だった。

「お嬢様がお待ちです。大人しく従いなさい」

「ちょ、まっ……離してください！ 警察呼びますよ！？」

「無駄です。ここは校内放送も届かない、完全防音の聖域ですから」

　淡々と告げる光子によって、翔太はずるずると診察椅子の方へ引きずられていく。

「さあ倉俣さん、観念なさい。痛くはしませんわ。ただ、ちょっとだけ……詳細なデータを取らせていただくだけですから♡」

　一華は恍惚とした表情で、メジャーとノギスを構えて近づいてくる。

　その目は完全に、獲物を狩る捕食者のそれだった。

「たす、助けてえええええッ！！」

　夕暮れの旧校舎に、翔太の断末魔がこだました。

　もちろん、誰にも届くことはなかったが。