【プロローグ:運命の四季が訪れる朝3】

場面は変わり、天皇寺学園の校門前。霧斗はいつものように徒歩で登校する。学園は天皇寺グループが運営するエリート校で、緑豊かなキャンパスに最新の施設が揃っている。霧斗は生徒会室に向かう途中、クラスメイトの友達に声をかけられる。


「おい、霧斗! 今日、転校生が4人も来るってよ。しかも全員美人だって噂だぜ!」友達の太郎が興奮して言う。


霧斗は苦笑い。「へえ、そうなんだ。楽しみだな。」内心では「父さんの仕業か……。学園生活が一気に複雑になりそう」と思う。

教室に入ると、すでに転校生の4人が黒板の前に立っていた。担任の先生が紹介を始める。「みんな、今日から新しい仲間が増えるよ。桜木春華さん、海ヶ原夏希さん、紅坂秋葉さん、雪咲冬美さんだ。みんな、よろしくね。」


桜木春華はピンクの髪飾りを付け、柔らかな笑顔で頭を下げる。「はじめまして、桜木春華です。春のように明るく頑張ります! みんなと仲良くなりたいです。」彼女の声は優しく、クラス中が和む。霧斗は彼女を見て、「春華さんか……。父さんの言う通り、春みたいな雰囲気だな」と思う。

次に海ヶ原夏希が元気よく手を振る。「よっ、海ヶ原夏希だよ! 夏みたいに熱く燃えるタイプさ。スポーツ大好き、みんな一緒に遊ぼうぜ!」彼女のショートカットと活発な動きが、クラスを活気づける。霧斗は「夏希さん、元気いっぱいだな。僕のペースが乱されそう」と内心で苦笑。

紅坂秋葉は少し照れくさそうに微笑む。「紅坂秋葉です。秋の紅葉のように、静かに過ごすのが好きです。本が好きなので、図書室で会ったら声かけてください。」彼女の長い髪と落ち着いた口調が、知的な印象を与える。霧斗は「秋葉さん、落ち着いてるな。話が合いそう」と好感を持つ。

最後に雪咲冬美がクールに頭を下げる。「雪咲冬美です。冬のように冷たいって言われるけど、慣れれば溶けます。よろしく。」彼女の白い肌と鋭い目つきが、ミステリアスだ。霧斗は「冬美さん、クールビューティーか。扱いが難しそう」と警戒する。


先生が席を指定し、なんと4人全員が霧斗の周りに座ることになる。春華は隣、夏希は前、秋葉は後ろ、冬美は斜め前。霧斗は囲まれた状態で、「これは……父さんの策略かよ。逃げ場なしだな」と心の中でツッコミを入れる。

休み時間になると、4人が一斉に霧斗に話しかけてくる。最初は親の言いつけからだろうが、彼女たちの目は少し好奇心に満ちている。


春華がにこにこしながら言う。「霧斗くん、よね? 生徒会役員だって聞いたよ。すごいね! 私、甘いものが好きなんだけど、学園の近くにいいカフェ知ってる?」

霧斗は紳士的に答える。「ああ、知ってるよ。校門出て右に曲がったところの『スイートガーデン』がおすすめだ。ケーキが絶品さ。君みたいな明るい子にぴったりかも。」

春華が頰を赤らめて、「えへへ、ありがとう! 今度一緒に行こうよ!」と誘う。

そこに夏希が割り込んでくる。「おいおい、春華ばっかりずるい! 霧斗、俺――あ、私とサッカーやろうぜ! 放課後グラウンドで待ってるから!」

霧斗は笑って、「サッカーか。僕、得意じゃないけど、挑戦してみるよ。ただ、転ばないように気をつけないと。君の熱さに負けそう。」ユーモラスに返すと、夏希が大笑いする。「ははは、弱気だな! でも、紳士的でいいよ、そんなとこ!」

秋葉が後ろから本を閉じて声をかける。「霧斗くん、静かに話せる? 私、文学が好きなんだけど、おすすめの本ある?」

霧斗は振り返り、「もちろんだよ。秋葉さんには、村上春樹の『ノルウェイの森』がいいかも。秋の雰囲気を感じるよ。」

秋葉が目を輝かせ、「へえ、読んだことある! じゃあ、感想を語り合おうよ。意外と深い話ができそうね。」

最後に冬美が冷ややかに言う。「みんな、賑やかね。霧斗くん、私は音楽が好き。クラシックだけど、君は?」

霧斗は丁寧に、「僕もクラシック好きだよ。ベートーヴェンの『運命』が気に入ってる。君のクールさに合ってるかも。」

冬美が少し微笑み、「ふん、意外とセンスいいわね。じゃあ、CD貸してあげる。返事は期待してるわよ。」

クラスメイトたちが周りで囃し立てる。「おお、霧斗、モテ期到来かよ!」「四季の美女に囲まれて、羨ましいぜ!」

霧斗は内心でパニック。「これが父さんの計画か……。選べないどころか、みんな魅力的すぎる。僕の心臓が持つかな?」と思うが、表面上は笑顔を保つ。


放課後、霧斗は4人と一緒に校門を出る。春華が「お腹すいたね、何か食べに行こうよ!」と提案。夏希が「いいね、走って行こう!」と張り切り、秋葉が「静かな店がいいわ」と注文、冬美が「まあ、付き合うわ」とクールに同意。

霧斗はため息混じりに、「みんな、ゆっくり行こうよ。僕、今日は疲れたかも……」とユーモラスにぼやくが、心の中では少し楽しみ始めていた。こうして、天皇寺霧斗の四季に満ちたラブコメディが、幕を開けたのだった。選べない選択肢の中で、彼の心は揺れ動く――。

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