鏡開きと恋のぜんざい～無愛想な和菓子職人はスランプ作家を甘く溶かす～

　あれから一年。再び一月十一日が巡ってきた。

『月光堂』の店先には、今年も立派な鏡餅が飾られている。

　そして、その横には、『祝・一周年』と書かれた小さなポップと、湊が執筆したエッセイ本が置かれていた。

　本はベストセラーとなり、店の知名度は全国区となっていた。だが、店の雰囲気は変わっていない。あくまで地元の人のための、心休まる場所であり続けている。

「今年も割りますか」

　閉店後、蓮が木槌を持ってくる。

「もちろん！　恒例行事ですからね」

　湊が袖をまくる。

　二人の左手薬指には、お揃いのシルバーリングが光っていた。派手ではないが、職人の手にも馴染むシンプルなデザインだ。

「せーの！」

　息を合わせて木槌を振り下ろす。

　パカンッ、と小気味よい音がして、鏡餅が綺麗に割れた。

「今年も良い音だ」

「ええ。縁起が良いですね」

　二人は顔を見合わせて微笑む。

「去年は、これを割って二人の壁も壊しましたね」

　湊が懐かしそうに言うと、蓮が頷いた。

「今はもう、壁なんてありませんよ。あるのは、あなたへの愛だけです」

「ふふ、蓮さんってば、すっかり甘い言葉が上手になって」

「誰かさんの影響です」

　蓮が湊の額にキスをする。

「さあ、今年もぜんざいを作りましょう。待ってくれているお客さんのために」

「はい！」

　二人は工房へと向かう。

　窓の外には、今年も白い雪が降っている。

　だが、その雪は冷たくない。

　二人で囲む鍋の湯気が、全てを温かく包み込んでくれるからだ。

『月光堂』の灯りは、これからもずっと、この古都の片隅で、人々の心を照らし続けるだろう。

　鏡餅が開くように、幸せな未来はずっと開かれているのだから。