博士とブランカ

　彼女にとっての創造とは、目的に至るための手段でしかなかった。

　そこに価値や意味は存在しない。

　ただ言われた通りに腕を動かし、決められたものを作ればいい。

　そこに創造主としての独自性は介在しない。

　相手の意向に従って生み出したものが何をしようと、自身の知ったことではない。

　すべてを失う日が来るまでは。

　薄暗い地の底で目を覚ますと、そこには指示を与えてくれるものはいなかった。

　誰も彼女を必要としていなかった。

　やがて彼女は、何のために創造するのか――分からなくなった。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

　それからしばらく彷徨っている時だった。

　彼女が――女の子（うんめい）に出会ったのは。

　

　◇

　家に招待された。

　薄暗い下水道の中をしばらく歩くと、とある円形の入り口に入る。

　そこには洞穴のような小空間が広がっていた。

　彼女は女の子に、一人で住んでいるのかと尋ねた。

「お父さんとお母さんがいたんだけど――こっちに来てすぐお星さまのところに行っちゃって、まだ帰ってこないの」

　ここで父と母の帰りを待つと、女の子は元気いっぱいに彼女へと微笑みかけた。

　話を聞くと、女の子は地上でも落ちぶれた家庭環境に苛まれ、やがて人々の罵詈雑言を背中に帯びながらここに至ったという。

　一人ひっそりと感慨にふけっていると、胸元に小さな触感が張り付く。

　女の子の小さな手が、彼女の背に手を回していた。

　昔より遥かに環境は酷い。

　あちこちで汚物の激臭が鼻を突くことを止めず、掌や顔面も薄汚れて黒く変色していた。

　なのに――こんなに温かいのはなぜだろう。

　ずっと一人で黙々とやってきた彼女にとって、それは新鮮な感触（ぬくもり）だった。

　ふと、女の子の背後に小さな二つの置石があることに気づく。

　女の子の家の風習で、星に昇った人間は小さな船に乗り、天使の国へ送る習慣があるという。

　この小規模スペースに二つの置石――いわゆる墓石を目印に、人間は天使の国から再び帰ってくるという。

　彼女はそれを見ると、近くにあった金具を手に取り、ゆっくりと形を整えて始めた。

　背後の女の子は不審がっていたが、次第にそれが墓石を壊す行為ではないと理解してくれた。

　両親の墓を綺麗に整え、部屋の隅へと丁寧に置く。

　女の子と彼女は顔を見合わせると、光のない部屋の中で互いに微笑みあった。

　◇

　それからしばらくして、女の子と彼女は一緒に暮らすようになった。

　地上のゴミ捨て場で食べられるものを探し、部屋に持って帰っては口にする。

　抵抗感こそあったが、他に当てのない彼女はこれに頼るしかなかった。

　それに、こちらの言葉は理解できても、肝心の文化や世界のルールなどはまるっきり違うため、理解するまで相当な年数を費やすことになるだろう。

　あちらで暮らしている頃にはまったく気にしていなかったことだ。

　隣に座る女の子を見て、彼女はこれからの計画を静かに練っていた。

　

　ある日、いつものように下水道へと戻ると――女の子は力なく床へと倒れていた。

　あまりにも軽いその体を抱きかかえ、必死に揺する。

　たった一ヶ月程度の関係とは言え、彼女にとって女の子はもはや家族同然の存在だった。

「あ……お帰りなさい」

　女の子は小さく口を開いた。

　ゆったりと手を彼女の方へと伸ばすと、彼女はしっかりとその手を握りしめる。

「お姉、ちゃん。お墓の石……直してくれて、ありが……と――」

　手の中で、女の子の中の灯が、ふっと消える。

　まるで強く吹いた風が、ろうそくに灯る火をあっさりとかき消すように、光（いのち）は星へと旅立った。

　女の子の動かなくなった体を抱えると、優しく丁寧に近くの下水へと運び、そっと水に沈める。

　部屋の中に戻り、近くにあったわずかな石ころを整形すると、彼女は部屋を後にした。

　その部屋には――三つの墓石がただ静かに佇んでいた。

　◇

「家族だと？　その器が？」

　男はリボルバーを構える。

　博士はその姿に苛立ちを覚えつつも、懐の家族を抱きしめたまま放さない。

　――ブランカ……

　瞳を閉じた姿が、数十年前のあの子の姿と重なる。

　手元の女の子を優しく撫でる。

　瞬間、うるさい喚き声が耳に届く。

「さっさと死ね！」

　ダダダダ、と連続する銃声。

　その音を聞けば、この世界において人間は物陰に隠れざるを得ないが――

「必要ない」

　弾く。

　空気よりも薄い不可視の膜が、弾丸の雨を遮る。

　ゆったりと女の子を抱えて立ち上がると、銃を構えた男たちの方へと、白衣の銀髪は歩みを進める。

「何しやがった、この女！」

　乱射される弾丸の嵐。

　だがしかし、堂々と培養ドームの部屋の真ん中を二人は歩いていく。

　前方に展開した透明な膜の足元に、パラパラと空の薬莢が転がる。

　やがて頭目の大男の目の前を、銀髪の女は通り過ぎる。

「こ、この――化け物め！」

　その後も銃声は止まない。

　銀髪は部屋の入り口に到達すると、背後の男たちを睨みつけた。

　――やかましい。

　手を天井へと掲げる。

　次の瞬間、床に散らばった無数の薬莢が浮遊する。

　それに周囲を包囲された男たちが、銀髪の女の背後であたふたとしながら周囲を見渡す。

　為す術が無くなり、大男が口を開いた。

「分かった！　もうここには立ち入らない、なんでも言う事を聞く！　だから――」

「じゃあ命令だ――――死ね」

　パチンと、銀髪の指が頭上で弾けた。

　氷のように冷たい視線は、いつまでも背後に降りしきる死の雨をただ――眺めていた。

　◇

　いつもの部屋の匂い。

　少女が世界で一番嗅いでて好きな香りが鼻孔に満ちる。

　瞼を開けると、ずきりとした痺れと痛覚が足首から流れてきた。

　どうやら先ほどの出来事は夢ではないようだ。

「おはよう、ブランカ」

　博士はいつも通り白衣を身に着け、椅子に腰かけながらブルーライトで顔面を青く染める。

　すると彼女は、ゆったりとブランカの元へと歩み寄る。

　やがて屈んだ姿勢を取ると、頭に細い触感が到来する。

「よしよし」

　頭を撫でながら髪を指の腹で掻き分ける。

　博士の表情がより鮮明に見えた。

　とてつもなく綺麗な博士の長い銀髪がさらりと揺れ、ブランカの顔を優しい眼差しでまじまじと眺めてくる。

「博士」

「何かな？」

「いろいろと聞きたいことはあるんですけど」

「うん」

「とりあえず――珈琲淹れてきてもいいですか？」

「それじゃあお言葉に甘えてお願いしようかな」

　博士の優しい手つきが離れていく。

　ブランカは博士の手を取り、ベッドから立ち上がる。

　机に置いてあったいつものお盆を手に、彼女は入口へと向かう。

「ブランカ」

　背後で博士の声がする。

　振り向くと、銀髪の彼女は微笑みながら、

「おかえり」

　今は天高くで煌めく星を見通すかのような瞳で博士は言う。

　今日も本調子な博士（かぞく）を見て、同じように笑顔を返すブランカであった。