病院の待合室に、真澄さんはいた。

　僕に気が付くと、急いで駆け寄ってきた。

　真澄さんは泣き疲れた顔をしていた。

「柏崎さん、お忙しいところ、来て下さってありがとうございます」

「いえ、大丈夫ですよ。洋子さんの容態はどうなんですか？」

「今は、意識が戻っていません。医師の方も原因が分からないと言っています」

「そうですか……ちょっとパソコンを拝見してもいいですか？」

「はい、どうぞ」

　その画面は、洋子さんが横たわり、その後ろにヤマタノオロチがいる、という絵面だった。

　入力フィールドにカーソルを合わせて、僕はひらがなを入力した。

『なぜ、そちらがわに、ようこさんがいるんだ？』

『生贄だ。この女を喰らってから、我も消えることにした』

『まってくれ。いけにえとは、きえるとは、どういうことだ？』

『そのままの意味だ。この女は言葉で我を倒そうとした。そして我は強大な力を失った。この女には、それ相応の仕返しをせねば、気が済まぬ。この女は、こちらの世界でも、お主がいる世界でも、二度と帰らぬようにしてやる』

　そう言うと、ヤマタノオロチは大笑いをして、スピーカーからは不協和音がした。

　それを聞いた真澄さんは、号泣していた。

「落ち着いてください、真澄さん。まだ僕がいます。お姉さんが助かるなら、僕もがんばります」

　すると真澄さんは顔をあげ、ニコリと笑った。

「……ありがとうございます」

　やっと僕に、心を許してくれたような気がした。

『では、やまたのおろち。おまえはそのままきえて、ほんとうにまんぞくできるのか？』

『それは一体どういう意味だ』

『ぼくはおぼえている。あなぐらむをつかって、おまえがうったえていたことを』

『……』

『ほんとうの、おまえのねがいは。じぶんのははをみつけてほしい、だろう？』

『そのことか。もう我の母神は、この世界におらぬ。どこにもおらぬのじゃ』

『そうだったのか。ぼくも、ははを、おさないころに、なくしている』

『何故だ？どうして失った？』

『あるおとこにだまされた。そして、ころされた。この、ぼくがつけている、じゅずのおまもりをのこして』

　真澄さんに、インカメラがオンの状態になっていると聞いたので、僕はカメラに自分の左手首の数珠を近づけてみた。

『それがお主の、母の御守りなのか？』

『ああ。ははのおもいでになるものは、これだけだよ。それからぼくは、ひとりぼっちでいきてきた』

　女性が苦手なのも、すべて、母のことを思い出すから。

　だから、見ないようにしてきたんだ。

　傍らにいる真澄さんは、泣いていた。

「ごめんなさい、まさか、柏崎さんがそんな辛い目にあったなんて、知らなくて」

「あはは、いいですよ、気にしないでください」

『お主は、辛くないのか？』

　ヤマタノオロチの声に、僕は驚いた。

　僕のことに対して、同情しているのか？

『やまたのおろち。ぼくはもう、のりこえたんだ。ないものは、ない。おいもとめて、どこをさがしても、しかたがない。きっと、かあさんも、ぼくがずっとなげいていても、うれしくはない。そうおもって、ぼくは、ひとりで、がんばってきた』

『そうだったのか……だが我はお主のように、乗り越えられるのだろうか。教えてくれ、どうやたら、乗り越えられる？』

『それは』

　言葉を打ちかけて、ハッとした。

　画面上に、洋子さんが、いない。

　そして隣をみた。

　真澄さんも、いない。

　誰もいない病院の待合室に一人残されて、背筋がゾッとした。