私は鏡の前に立ち尽くしていた。

　どんなに目を凝らしても、さっきまでの私じゃない。

「過去に、戻った？」

　思わず口から、ありえない言葉が溢れる。

　そんなわけがない。そんなこと、あるはずが……。

　私は踵を返し、机に近づく。

　机の一番上の引き出しから、日記帳を取り出し捲る。

　ぱらぱらと音を立てながら、一番新しい日付を確認する。

　日付は三年前で止まっている。

「本当に、過去にもどったっていうの……？」

　

　私は、日記を胸に抱えながら、ずるずると床に座り込む。

　暫く、そのまま呆けていた。今までの出来事が、全部夢だったような気がして。でも、だとしたら、どこからが夢だったの？

　―― 夢だったとしたら。

　

「……クロノ、は」

　自然と、彼の名前が溢れる。

　それと同時に、虚な瞳や、猟奇的な様を思い出し、吐き気が込み上げる。

「う、おぇ……」

　床にびしゃびしゃと吐瀉物をぶちまける。

　胃の中が空になっても、吐き気は治らない。

　苦しくて……それ以上に、咽上がるこの感情はなんだろう。悲しいのか、悔しいのか、憎いのか。

　何に対してなのか、わからない涙は溢れ、カーペットが濡れていく。その濃淡の広がりが、私の想いを受け止めるように。

　暫くして、ようやく吐き気も、涙も落ち着いてきた。

　目も、口元も、喉も痛いが、その痛みが私の心を落ち着かせた。

　口元を拭い、顔を上げる。

　あの血の匂いも、彼の死も、私の腹部の痛みも、夢じゃない。

　全てが鮮明だった。今でも、すぐに感じられるほどに。

「あれは、現実だった」

　自分に言い聞かせるように、呟く。

　夢だったって、逃げ出したくなる自分を、抑えるように。

「……大丈夫。今、私は生きてる」

　深く、息を吸って、吐く。空気が体を巡り、胸のざわつきがおさまっていく。

　そう、私は死に戻りしたんだ。

　そうなのであれば――。

「……本当に過去に戻ってきたのなら、クロノは生きてるってこと、だよね」

　私と出会う前の、アカデミーに入学する前の彼。

　瞼をそっと閉じて、想像する。

　彼の好きなコーヒーを片手に、窓際の席に座って。いつものように、本を読んで笑っているのだろうか。

　じわりと胸に、広がっていく暖かさに、自然と言葉がこぼれ落ちる。

「クロノに、会いたい」

　彼に会って、生きていると実感したい。

　まだやり直せるって、実感したい。

　一度芽生えた想いは、水を吸ったスポンジのように大きく、重くなっていく。

「クロノに、会いに行こう」

　私は立ち上がり、玄関に向かう。

　足取りは、徐々に速度を増していく。階段を滑り落ちそうになるが、速度は落とさない。

　話せなくてもいい。一目会うだけでいい。彼が生きていることさえ分かれば。

　玄関の扉を開け、外に出る。眩しい日差しが降り注ぎ、思わず顔を背け、目を瞑る。

　

　

「……え？」

　

　外に、出たはずだった。

　それなのに、目の前には閉ざされた玄関の扉がある。

　ざわつく胸を無視して、私はもう一度扉を開く。確実に、足を外に踏み出して、そして。

　……また、目の前には玄関の扉があった。

「外に……出られない？」

　鼓動の音が、やけに耳に鳴り響く。

　何が、どうなっている？

　

　扉に手を添えたが、指に力がうまく入らない。

　それでも、震える手でゆっくりと、扉を押していく。

　扉が開いていき、光が差し込んでくる。

　私は、思わず喉を鳴らす。

　

　その時、玄関の扉が、勢いよく開いた。

「アリア？」

　そこには義兄のロイが立っていた。

　その背後には、確かに外の景色が広がっている。

　私は義兄（にい）さんの横をすり抜け、緑生い茂る庭に踏み込む。

　植物の香りが私を包みこみ、私は安堵する。

　

「アリア、どうしたんだ？」

　

　目の前には、義兄さんが不思議そうな顔をして立っている。

　その先に広がる景色も変わらない。

　鼓動の音は更に大きくなり、煩いぐらいだ。頭がクラクラする。

　

　あ、やばい。

　視界が反転し、眩しい太陽の光が私の瞳を刺す。

　私はその場で意識を失った。

　

　目が覚めると、そこは私の部屋だった。

　ベッドの横では、椅子に座った義兄さんが本を捲っている。

「義兄さん……」

　私が声をかけると、義兄さんは本を閉じ、こちらに向き直す。

「アリア、大丈夫かい？急に倒れて心配したよ」

　ああ、そうだ私、倒れたんだっけ。

　彼の言葉で、頭にかかった靄が急速に晴れていく。

　そう、外に出たはずなのに……。

　「義兄さん。私、外に出たよね？なのに、気がついたらまた家の中にいて……」

　

　「ん？飛び出したと思ったら、すぐに戻ってきたじゃないか」

　義兄さんの言葉に、私は目を見開く。

　それと同時に、背中に嫌な汗が一筋流れる。

　「わ、私が、自分で？」

　「ああ、何事かと思ったよ。すごい形相で飛び出したのに、急に立ち止まったかと思えば戻ってきて。いったいどうしたんだい？」

　

　彼の質問に、私は何も答えることができなかった。

　……私の記憶がなくなっている？誰かに意識を乗っ取られている？

　言いしれぬ気色悪さに、私は身震いし、シーツを握りしめた。

　

　

　義兄さんが部屋に戻り、一人になった私は、さっきまでに起こったことについて、じっと考えを巡らせていた。

　色んなことが起こりすぎて、頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　それに引きずられて気持ちも、どんどん沈んでいく。このまま目も耳も塞いでしまいたい。

　……このままだと戻れなくなってしまう。

　私はベッドから起き上がり、机に向かう。

　そして、ノートを取り出し、この状況を書き出し始めた。

　死に戻りをした。

　外に出られない→何か制限がある？（制限にひっかかると、意識を乗っ取られる？）

　クロノは何故殺されたのか。

　私は何故殺されたのか。

　殺された場所が、私の告白と被ったのは偶然なのか。

　ノートにペンを走らせながら、偶然なはずがない、と力が入る。

　

　誰に殺されたのか。

　

　そう書いて、ペンを動かす手が止まる。

　……一体、誰に、殺されたんだろう。

　待ち構えていた事を考えると、私とクロノを殺した犯人は同じで間違いないだろう。

　あそこで、告白する事を知っていたのは、友達と義兄さん、それに義兄さんの友人だ。

　あの中に犯人が……？

　

　自然と思い浮かんだ考えだった。けれど、それはいつもの私なら決して思いつかないコトだった。

　震える手で、口元を覆い、弾みでペンが落ちる。

　ペンはノートの上で転がり、ページの端で止まった。

　……私、今何を考えた？

　手のひらが、じわりと汗ばんでいく。

　皆を、疑った？あんな、酷いことをした犯人だって？

　落ち着いたはずの吐き気が、ぐつぐつと胃の中で湧き上がるのを、必死に堪える。

　

　優しい家族に裕福な家柄、親しい友人達、そんな恵まれた人生。

　それらが、砂で出来た虚栄だったかのように、崩れ去る。

　この短い間に、自分の人生が、価値観が、無理やり塗り替えられていくような感覚。

　どうして、大好きな人達を疑わないといけないの？

　あの人達はあんなことしない。だって、私は知ってる。皆が優しいってこと。

　きっと、私が知らないだけで、他にも怪しい人がいるはずだよ。きっと、そう。

　そうやって、自分を落ち着かせようとする。

　そうでもしないと、自分が自分じゃなくなってしまいそうで。

　

　でも、脳裏には常に、クロノの瞳が、腹部の違和感が、付き纏う。本当に、それでいいの？と、ずっと囁かれているようで、私は両手で顔を覆う。

　変わりたくない。このまま、今まで通りに生きて、幸せになりたい。

　……でも、また同じことが起きてしまったら？

　クロノをまた失ってしまったら？

　今、目を逸らして、本当に皆の中に犯人が居るとしたら。

　ゆっくりと、ノートの上に転がったボールペンを、拾い上げる。

　唇を噛み締めながら、ペンを走らせる。

　まだわからない。そうかもしれない、それだけだ。

　血が滲み、鉄の味がじわりと広がる。せめてそれが、贖罪になればいい。

　皆の笑顔がチラつく中、自分自身にそう言い聞かせた。

　

　一通りノートに書き出し終えると、改めて読み返す。

　やはりというか、疑問だらけで何もわからなかった。

　それでも、収穫はあった。

　私は、容疑者？と書かれた文字を見つめ、視線を逸らした。

　

　気怠い体を引きずり、ベッドで横になる。

　まだ何もしていないのに、心の負担が大きいからだろうか、体に力が入らない。

　枕に顔を埋めながら、ふと、思う。

　何故死に戻りをしたんだろう？

　神様のきまぐれだろうか？それとも、何か意味があるんだろうか？

　疑問はとめどなく浮かぶが、枕の柔らかさが、徐々に安堵させ、瞼がゆっくりと上下する。

　きっと、クロノは生きている。

　……今度こそ、一緒に生き延びるんだ。

　朦朧とする意識の中、その想いだけは、確かに私の中で核となっていくのがわかった。

「とうとう、この日がきた……」

　私はアカデミーの門の前で、小さく呟く。

　周りには、ピンと張りのある制服を着た、初々しい学生達で溢れている。先生が入学式の会場を声を張り上げて説明している。

　私は小さく深呼吸してから、門を越える。

　私は今度こそクロノを守る。そして二人で幸せになる。

　あの日、外に出られなかったように、この死に戻りには制限があるようだ。

　色々試した結果、出会う前のクロノに会うなど、過去と大幅に違う行動は制限されてしまうようだ。だから、過去と同じようにクロノに会おうと決めていた。

　

　―― クロノが、生きていることを信じて。

　方向転換して、教会に向かおうとした時、誰かとぶつかってしまう。尻もちをつき、思わず、いたた、と声が漏れる。

「大丈夫？」

　

　その声に、私は動きを止める。

　穏やかで、少し低い声。

　……ずっと、聞きたかった声。

　私はゆっくりと顔を上げる。

　陽の光が透けて、きらきらと輝く銀色の髪、それがさらっと彼の目にかかる。

　思わず抱きしめたくなる、熱く痺れる激情を、ぐっと抑えながら、私は笑顔をつくる。

「ありがとう。私はアリアって言うの。あなたは？」

「俺は、クロノだよ。初めまして、アリア」

　私は再び、彼と出会った。