安宿の古びた木床が、誰かの歩みに合わせて微かに軋む音が止んだ。

　薄い壁を隔てた隣の部屋から、カイルの穏やかな寝息が漏れ聞こえてくる。その生活の音を合図にするように、部屋の空気が一変した。 　

　蝋燭の炎は揺れるのを止め、窓の外を走る夜風の音さえも、彼女たちの意識が作り出した透明な障壁の外側へと追いやられる。

「……ネア。これ、見て」 　

　ルルが、机の上に数枚の銅貨を並べた。 　

　それは今日、カイルが「僕たちの分け前だ」と言って、少し照れくさそうに彼女たちに手渡した金属の円盤だ。人の手から手へと渡り、鈍く光るその表面には、数え切れないほどの誰かの執着が染み付いている。

「……重いわね」 　

　ネアが、その一枚を指先でなぞる。 　

　彼女たちにとって、質量や重力という概念は、思考一つで書き換えられる変数に過ぎない。星の重みでさえ、彼女たちの前では意味を成さないはずだった。 　

　けれど、今この指先にある数グラムの金属片は、どうしようもなく重い。それは、カイルと共に歩き、汗を流し、泥にまみれた「対価」として、初めて世界から受け取った実体だった。

「ええ。……これだけの重さを得るために、人はあんなにも必死に剣を振るのね」 　

　ルルが、深い夜を湛えた瞳で銅貨を見つめる。

「私たちは、今日、彼の隣で『人間』として生きた。……その対価として支払われたこの銅貨は、私たちが本来持っているどんな力よりも、この世界における存在価値が確かなものに見えるわ」

「……だからこそ、誤差は許されない」 　

　ネアの声が、静かに、けれど絶対的な調律のように響く。

「あの森の主との接触。……カイルさんが命を懸けようとした瞬間、私の内側で何かが暴走しかけた。彼を脅かす不確定要素を、根源から消去したいという衝動。……あれは、愛なんていう綺麗な言葉で片付けてはいけない、もっと醜い独占欲だわ」

「私も同じよ」 　

　ルルが、自嘲するように視線を伏せる。

「彼の前を歩くのではなく、彼の後ろをついていくのでもない。ただ同じ土を踏み、同じ風を感じて歩く。……それが、これほどまでに不自由で、これほどまでに困難なことだとは思わなかった。私たちは、ただそこに在るだけで、世界の歩幅を狂わせてしまう」

「それでも、彼は笑っていたわ」 　

　ネアが、薄い壁の向こう側、カイルが眠る気配のする方へと視線を向けた。

「『運が良かった』と、彼は言った。私たちの不自然さを、彼はその『幸運』という不確かな言葉で、優しく包み込んでくれたのよ。……その優しさに甘えてはいけないのに」

「……明日も、また歩くのね」 　

　ルルが、銅貨を大切に布袋へと収める。金属同士が触れ合う、小さく、乾いた音。

「今日よりも、もっと自然に。もっと、脆く。……彼が私たちの手を引くその理由が、慈しみだけで満たされるように」

　ネアが、指先で蝋燭をなぞる。 　

　炎は再び凡庸に揺れ始め、芯が小さく爆ぜる音が戻ってきた。 　

　世界に、再び「時間」という曖昧なルールが還される。

　二人の少女は、お互いの瞳の奥に、依然として揺らぐことのない「絶対」が潜んでいることを確認し合う。 　

　その「絶対」を、カイルという一人の凡人の隣で、いかにして「相対」へと変えていくか。

　夜の帳に包まれた安宿の一室。 　

　神々ですら解けぬその難問を抱えながら、二人は明日を待つための、静かな、静かな呼吸を重ねた。