初夏のある日の早朝。

　枕元のスマホが、何度目かのアラームを鳴らしていた。

　みらいは半分眠ったまま手を伸ばし、ゆっくり画面を覗く。

　——え。

　一瞬で目が覚める。

　時刻を確認した次の瞬間、「あーっ」と小さく声を上げてベッドから飛び起きた。

　今日は大学が一限からだった。

　洗面所へ向かい、鏡の前でざっと髪を整える。

　寝癖を手で押さえ、最低限のメイクだけを済ませる。

　丁寧にやっている時間はない。

　カバンを肩にかけて家を出るころには、

　すでに息が少し上がっていた。

　バス通りと商店街をかけていき、駅へ。

　自宅の最寄駅から電車で30分ほど。

　都会の喧騒から離れた大阪の郊外に、みらいの通う『浪速芸大』はある。

　専攻はアニメーション学科。

　——自分の作品で、誰かがちょっとでも楽しくなったらいい。

　選んだ理由は単純だけど、本気だった。

　学内に着いたときには、講義開始のチャイムが鳴る直前だった。

　教室に滑り込むように入る。

「ぎりぎりセーフやん」

　席の近くにいた友達が笑いながら声をかける。

　みらいは肩で息をしながら、

「……なんとか」

　と短く返した。

　二限はCGの実習。

　みらいは、こういう作業は実は嫌いじゃない。

　操作にも慣れていて、手は自然と動く。

　周りが少し戸惑っている間に、課題は無難に形になった。

　昼休みは学食。

　トレーを挟んで向かいに座った友達が、スマホを見ながら言う。

「昨日の投稿見たで。めっちゃSNS頑張ってるなあ」

「あー……まあね」

　みらいは苦笑いする。

　昨日投稿したのは、

「ダイエット中です！」

　というコメントとともに、部屋着でピースする写真だった。

　三限になると、ここ最近の忙しさがじわじわと効いてくる。

　英語の講義。

「両立……両立……」

　頭の中でそう唱えながら、必死にまぶたを支える。

　眠気と戦いながら、なんとか最後まで乗り切った。

　四限はアニメーションの歴史。

　スクリーンを見つめているうちに、一瞬だけ意識が途切れる。

　はっとして姿勢を正し、その後は必死に起きていた。

　五限。

　あまり記憶がない。

　——おわった。

　講義がすべて終わり、友達と他愛ない話をしながら駅へ向かう。

　帰りの電車では、座席に座った途端、うとうとと眠りに落ちた。

　三十分ほどで最寄り駅。

　少し背伸びをしてから電車を降り、改札を出て、駅前を歩く。

　賑やかな商店街を歩いていると、ふと視界にラーメン屋が入った。

　昨日のSNSの写真が頭をよぎる。

　……でも。

　今日はちゃんと頑張った気がする。

　いいよね、と自分に言い聞かせて、暖簾をくぐった。

　お気に入りのとんこつラーメン。

　湯気と香りに包まれながら、夢中で食べる。

　——美味しかった。

　もう暗くなったバス通りを、小走りで歩いて自宅へ戻る。

　メイクを落として部屋着に着替えると、ソファでくつろぐ。

　夜は、好きな動画を流しながらだらだら過ごす。

　一日の疲れが、ようやくほどけていく感じがした。

　寝る前に、スマホを手に取る。

　送信。

　ベッドに横になり、眠りにつく。

　——明日からまた、がんばろ。

　今日のSNS投稿は、

「とんこつラーメン食べちゃった……大学頑張ったからいいよね」

　というコメントとともに、空になったラーメン鉢の写真だった。