第３話「縁（えん）」

　バックヤードのドアを閉めたあと、ひかりは一度だけ、深く息を吐いた。

　椅子に腰を戻しながら、さっきまで座っていた位置を、何気なく見る。


　間違いない。あの時の子や。


　エトワールのライブ。

　解散が決まる直前、先が見えなくて、それでも必死で立っていた頃。


　物販で、少し緊張した顔で話しかけてきた女の子。


　時間は短かったのに、

　ちゃんと目を見て、言葉を選んでくれていたのを、なぜか覚えていた。


　——あの子が、ここに来たんやな。


　偶然、

　というには少し出来すぎているけど、

　運命、なんて言葉を使うほどでもない。

　ただ、

　縁やな、と思う。


　履歴書の内容を思い返す。

　大学の専攻。仕事と学業の両立。

　言葉の端々ににじむ、無理をしすぎない姿勢。


　——ちゃんとしてる子や。


　面接中。自分があの時の人なのか、確かめるような視線にも、ひかりはちゃんと気づいていた。


　でも、その目は、憧れや詮索よりも、

「仕事として向き合おうとしている人」

　の目だった。


　——ああいう距離の取り方、好きやな。


　だから、言わなかった。

「あの時の子やろ」なんて。


　それを言えば、この空気は変わってしまう。


　ここは、夢を見る場所じゃなくて、ちゃんと働いて、立つ場所。


　それは、自分が一番よく知っている。

　ひかりは、軽く肩を回して、事務所の外をちらりと見る。


　——この子は、大丈夫。


　仕事も、人との距離も。

　それに——

　ほんの少しだけ、口元が緩む。


　あの頃の自分を知ってる子が、今の場所に来てくれたんは、ちょっと嬉しいな。


　でも、それは、胸の奥にしまっておく。


　先輩として。チーフとして。

　そして、“同じ道を通ってきた人間”として。


「……よし」


　ひかりは小さく呟いて、店に出る準備を始めた。


　この店で、あの子がどんなふうに育っていくのか。

　少しだけ、楽しみにしながら。


　——星野…みらい…かな


　ふと浮かんだ未来のキャストネームだった。

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