扉を開けた瞬間。

　コーヒーと甘い香りが、静かに混ざって流れてきた。

　木目を基調にした店内。

　想像していたより落ち着いていて、「コンカフェ」という言葉から思い浮かべていた雰囲気とは少し違う。

　公式サイトを見て、想像していたのと同じ感じだった。

　——ここ、好きかもしれない。

　そう思いながら、未来は奥のテーブルに案内された。

「どうぞ、こちらへ」

　声に顔を上げた瞬間、胸の奥が、すっと鳴った。

　黒に近いダークブラウンのボブ。

　背筋の伸びた立ち姿。

　落ち着いた目線。

　——あ。

　一瞬で、つながる。

　——あの時の人。

　高校生の頃。友達に誘われて、初めて行った地下アイドルのライブ。

　ステージの左端で、マイクを握って、自然に場を回していたあの人。

　派手すぎないのに、なぜか目が離せなかった。

　物販で少しだけ話した、あのときの声。

「……」

　未来は、気づかれないように息を整えた。

　——本当に、あの時の人だ。

　でも、言葉にはしなかった。

　言ったら、この空気が変わってしまう気がした。

「チーフキャストの白石ひかりです」

「今日はよろしくお願いします」

　丁寧で、少し距離のある標準語。

　その話し方が、余計に“今のこの人”を感じさせてくる。

「佐藤未来です」

「よろしくお願いします」

　未来は、自然に頭を下げた。

　面接は、穏やかに進んだ。

　大学のこと。

　アルバイト経験のこと。

　なぜこの店を選んだのか。

　未来は、必要なことだけを、丁寧に答えた。

　その間、ひかりは何度か、未来の顔を見る。

　長く見つめるわけじゃない。

　でも、ふとした瞬間に。

　——やっぱり。

　心の中で、ひかりは確信していた。

　——あの時の子やな。

　ライブ終わりの物販。

　少し緊張しながら話していた、目の奥がまっすぐな子。

　名前も、そのときの会話も、正確には思い出せない。

　でも、「残る感じ」は、はっきり覚えている。

　——成長したな。

　声には出さない。

　今は、“元アイドル”でも“あの時の人”でもなく。

　ただ、店の面接官として、目の前の女の子を見る。

「接客の仕事、大丈夫そうですか？」

「はい」

「人と話すのは、好きです」

　その答え方が、背伸びしていなくて、ひかりは内心で小さくうなずく。

　——無理してへんな。

　面接の終わりに、ひかりは柔らかく言った。

「今日は、ありがとうございました」

「結果は、改めてご連絡しますね」

「はい」

「ありがとうございました」

　立ち上がるとき、一瞬だけ、視線が交わる。

　でも、どちらも、何も言わない。

　未来は心の中で思う。

　——言わなくて、よかった。

　ひかりも、同じように思っていた。

　——今は、言わんでええ。

　扉が閉まる。

　それぞれが、少しだけ確信を抱えたまま。

　この場所で、また別の関係が始まることを、

　まだ二人は想像していなかった。

　でも、もう、始まっていた。