反省会は、第一診療所の一室で行われた。

　簡素な長机を囲み、騎士、医師、看護師が集まっている。

　誰もが椅子に腰掛けてはいるが、姿勢は硬い。

　訓練は終わった。

　だが、空気はまだ張りつめたままだ。

　誰かが、ぽつりと言った。

「……正直に言えば、

　訓練だと分かっていても、判断は難しかったです」

　第三師団の医療担当騎士だった。

　言葉を選びながら、視線を落とす。

「呼吸も脈もあった。

　けれど、同時に、

　明らかに出血がひどい者が別にいて……

　あの場で、どちらを先に運ぶか、迷いました」

　それを合図にしたかのように、

　次々と声が上がる。

「重体だと思っていた者が、

　時間経過で持ち直したのは、正直驚きました」

「逆に、軽傷だと思っていた者が、

　急に意識を失う想定は……

　分かってはいても、胸に来ます」

「訓練を何度重ねても、

　慣れるものではありませんね」

　誰もが、

　「できなかったこと」を責めているわけではない。

　ただ、自分の判断の重さを、

　それぞれが噛みしめていた。

　サクラは、少し離れた位置でその様子を見ていた。

　――難しい。

　――簡単になるはずがない。

本当に、そう思う。

　トリアージは、

　訓練を重ねれば、楽になるものではない。

　むしろ、分かってしまう分、

　判断の重さは増していく。

　それは、日本で経験した訓練でも同じだった。

　ここでは、その判断の先に、

　本当に戦場がある。

　サクラは、膝の上で指を組んだまま、

　何度か口を開きかけて、やめた。

　いつもの、悪い癖がでる。

どうしても、大人数になると自分の意見を出せなくなる。

　その沈黙を破ったのは、

　医師責任者のエルンストだった。

「慣れないのは、当然だ」

　穏やかな声だったが、

　よく通る。

「トリアージは、

　判断を“簡単にする”ためのものではない」

　視線を、騎士たちに向ける。

「限られた時間と手段の中で、

迷いながら判断することを、

現場で「許されるもの」にするための仕組みだ」

　誰かが、息をのむ音がした。

「現場で迷うこと自体は、悪くない。

　むしろ、迷いを感じなくなったら、

　それは危険だ」

　エルンストは、少し間を置いて続けた。

「だからこそ、

　一人に背負わせない構造が必要になる。

　相談していい。

　立ち止まっていい。

　判断を共有していい」

　視線が、サクラの方へ一瞬だけ流れ、

　すぐに戻る。

「今回の訓練は、

　“正解を出す”ためのものではない。

　どこで迷い、

　どこで判断が遅れ、

　どこで取りこぼしが起きるのかを、

　はっきりさせるためのものだ」

　部屋の空気が、少しだけ緩んだ。

　サクラは、胸の奥で静かに頷く。

　トリアージは、

　命を切り捨てるのではなく、

　出来るだけ多くの命を助けるために、

　国として判断を引き受けるための仕組みだ。

　その重さを、

　この場にいる全員が理解している。

　反省会は、

　真剣に続いていった。

　訓練で浮かび上がった課題。

　情報共有の遅れ。

　判断基準の曖昧さ。

　そして、

　それでもなお、

　必要だと感じた理由。

　サクラは、

　発言こそしなかったが、

　その一つ一つを、

　胸の中に刻みつけていた。

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幕間　静かな寄り道

　訓練当日の夜、クロトは実家に戻っていた。

　理由は単純だった。

　外交官である兄――外務大臣アルト・ヴァルハルトから、

　今回の訓練について、簡単な報告をしてほしいと頼まれたからだ。

　ヴァルハルト家の屋敷には、

　兄と、その妻、5歳になる娘、

　そして複数の使用人たちが暮らしている。

　クロトにも、かつて使っていた部屋が一つ、今も残されていた。

　もっとも、

　クロトが実家に帰ることは、そう多くない。

　巫女護衛責任者という立場もあり、

　普段は王宮内の自室で過ごすことがほとんどだ。

　実家に顔を出すのは、二か月に一度ほどだった。

　翌日の水曜日は、

　クロトにとって、たまたま休みにあたっていた。

　実家での用件を終え、王宮へ戻る途中、

　彼は町へと足を向ける。

　評判の菓子店があると聞いていた。

　理由を、言葉にすることはない。

　疲れがたまると、サクラはいつも甘いものを口にしていた。

　箱に収められたケーキを手に、

　クロトは、そのまま寄り道をすることにした。

　ほんの少し、顔を出すだけだ。

　長居をするつもりはない。

　それで十分だと、彼は思っていた。

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実施訓練の翌日、水曜日。

　訓練の疲れが、ようやく身体に出てきたのだと思う。

　朝は少し遅くまで眠り、

　昼前になって、ようやく居間に降りてきた。

　特別なことはしていない。

　お茶を淹れてもらい、

　窓から入る光を、ぼんやりと眺めているだけだ。

　頭の中には、

　昨日の訓練と反省会の光景が、まだはっきりと残っていた。

　そのとき、

　玄関の方で、控えめな音がした。

　ノックというより、

　様子をうかがうような、遠慮がちな気配。

　誰だろう、と思いながら立ち上がり、

　玄関へ向かう。

　扉を開けた瞬間、

　視界に入ったのは、見慣れた銀色だった。

「……クロトさん？」

　思わず、声がそのまま出る。

「お休みでしたので」

　淡々とした声。

　いつもと変わらない表情。

　その手には、小さな箱があった。

「お疲れではないかと思いましたので」

　それ以上の説明はない。

　桜は一瞬、驚いたが、

　すぐに小さく息を吐いて、笑みを浮かべた。

「……ありがとうございます」

　クロトは軽く頷く。

「少しだけ、顔を出すつもりでしたので。

　これで失礼します」

　本当に、それだけだった。

　疲れていそうだから、甘いものを持ってきた。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　それは、よく分かっている。

　分かっているのに――

　手に残った箱の重みが、

　胸の奥まで、じんわりと温かかった。