嵐が去ったと思ったら次は氷河期が来た。

　そんな気分だった。

　天海まりあという台風が去った直後の俺の部屋。

　そこに今、神崎凛が座っている。

　六畳一間の狭い部屋に、黒いスーツ姿の美女。異物感がすごい。

　彼女はパイプ椅子に背筋を伸ばして座り、テーブルの上にタブレット端末を置いていた。

「単刀直入に申し上げます」

　凛の声は、相変わらず冷たく、事務的だった。

「桐生透さん。あなたの存在は、本日付けで『国家特級監視対象』に指定されました」

「……は？」

　俺は思わず、間の抜けた声を出した。

　国家特級監視対象。

　その言葉の意味を、俺は知っている。

　S級冒険者の中でも特に危険度が高いと判断された人物や、人類の脅威となりうる存在に指定される最高レベルの監視措置だ。

「いや、ちょっと待ってください。俺はただのC級冒険者で、底辺配信者ですよ？　何かの間違いじゃ……」

「間違いではありません」

　凛は淡々と言った。

　彼女がタブレットを操作すると、空中にホログラム映像が投影された。

　それは昨日の配信の録画データだった。

　映っているのは俺と炎獅子イグニス。

「これを見てください」

　凛が指差す先で映像の中の俺が動いた。

　炎獅子の突進をかわし、ブレスを障壁で防ぎ、一刀両断にする。

　その間わずか数秒。

「これが何か？」

「この映像は、ダンジョン管理局の解析班がフレーム単位で分析したものです」

　凛が画面をタップすると、映像がスローモーションになった。

　いや、コマ送りだ。

「ここです」

　彼女が示したのは俺が短剣を振るった瞬間。

「炎獅子イグニスの皮膚は、ダイヤモンド以上の硬度を持つ魔炎の皮で覆われています。通常の物理攻撃は一切通用しません。たとえA級冒険者がオリハルコンの剣で攻撃しても、傷一つつけられないでしょう」

「はあ」

「しかし、あなたは鋼の短剣——市販品で価格三千円程度のものでそれを切断しました」

　凛が鋭い視線を俺に向けた。

「物理的にあり得ません。これが可能になるとすれば、理由は一つだけ」

　彼女の言葉が、部屋の空気を重くした。

「『魔力付与による超高圧縮切断』……かつて、十年前の黎明期にたった一人だけ、その技術を使っていた冒険者がいたという記録があります」

　ドキリ、とした。

「偶然ですよ。たまたま、当たり所が良かったんです」

「当たり所？　魔炎の皮に弱点はありません」

「じゃあ、あれです。あの個体が弱ってたんですよ。ほら、未発見エリアだったし環境が違ったから」

「解析の結果、あの個体は通常のイグニスよりも能力値が20%高い『変異種』であったことが判明しています」

　逃げ道がない。

　さすがは特務課。仕事が早いし、正確すぎる。

　俺は視線を逸らした。

「……で、その監視対象ってのは、具体的に何をするんですか」

　話題を変えることにした。

　これ以上、技術の話を詰められるとボロが出る。

　凛は小さく息を吐くと、タブレットの画面を切り替えた。

「あなたの力は、国家にとって有益であると同時に、制御不能なリスクでもあります。未発見ダンジョンを単独で踏破し、Sランクモンスターの群れを殲滅する戦力。これを野放しにしておくことはできません」

「だから、俺をどうするつもりですか。実験動物にでもしますか？」

「いえ。現代日本において、そのような非人道的な措置は取られません。ですが、管理は必要です」

　凛は言いながら、一枚の書類をテーブルに置いた。

『専属管理契約書』

　仰々しいタイトルが書かれている。

「条件は三つです」

　凛が指を三本立てた。

「一つ。あなたの冒険者活動および配信活動は、すべて特務課の監視下で行うこと。無断でのダンジョン入構や、危険区域への立ち入りを禁じます」

「……今まで通り、まったり配信するだけなら？」

「それに関しては制限しません。ただし、今回のような事態——意図しない高難易度エリアへの侵入などが発生した場合は、直ちに報告する義務を負います」

　凛が二本目の指を折る。

「二つ。定期的な能力測定への協力。あなたの『本当の実力』を、我々が把握しておく必要があります」

「拒否したら？」

「強制連行の対象となります」

　怖い。

　目が笑っていない。本気だ、この人。

「そして、三つ目」

　凛が俺の目を真っ直ぐに見た。

「私、神崎凛が、あなたの『専属マネージャー』として常駐します」

「はい？」

　俺は耳を疑った。

　マネージャー？

　特務課のエージェントが？

「公的には、私は底辺配信者『透明人間』の活動を支援するために雇われた、フリーのマネージャーという立場になります。これなら、私があなたの側にいても不自然ではありません」

「いや、不自然でしょう。どう見てもエリートキャリアウーマンじゃないですか」

「変装や演技は訓練を受けていますので、ご心配なく」

　そういう問題ではない。

「常駐ってどういう意味ですか。まさか、この部屋に住むつもりじゃ……」

　俺は恐る恐る部屋を見回した。

　六畳一間。

　布団を二枚敷いたら足の踏み場もない。

「ご安心ください。同居までは強制しません」

　ほっ、と息をつく。

「このマンションの隣の部屋が空いていましたので、私が借り上げました」

「は？」

「壁の薄い物件ですので、音声による監視は容易です。また、ベランダを通じての侵入……失礼、訪問も可能ですので、何かあれば三秒で駆けつけられます」

　俺は絶句した。

　隣？

　このボロアパートの隣に、国家公務員が？

「ちょ、ちょっと待ってください！　そこまでする必要ありますか！？」

「あります」

　凛は即答した。

「あなたは自覚がないようですが、今、世界中の組織があなたに注目しています。Sランクモンスターを単独で、しかも魔法なしで瞬殺した映像。あれを見た諜報機関や犯罪組織が、あなたを放っておくと思いますか？」

「……それは」

「誘拐、洗脳、暗殺。あらゆるリスクが考えられます。あなたを守るためにも、24時間体制の監視が必要なのです」

　ぐうの音も出ない。

　確かに、俺が逆の立場ならそうするかもしれない。

　平和ボケしていた。

　十年間の穏やかな生活で、自分がかつていた世界の危険さを忘れていた。

「……わかりました」

　俺は諦めて、肩を落とした。

「契約書にサインすればいいんですね」

「賢明な判断に感謝します」

　凛の表情が、ほんの少しだけ緩んだ気がした。

　ボールペンを受け取り、契約書にサインする。

　桐生 透。

　名前を書いた瞬間、書類が光って消えた。魔法契約だ。これで、契約を破ればペナルティが発生する。

「契約成立です。これからよろしくお願いしますね、桐生さん」

　凛が立ち上がり、手を差し出してきた。

　俺はその手を握り返す。

　冷たくて、でもしっかりとした手だった。

「……お手柔らかに頼みますよ、神崎さん」

「ええ。あなたが『普通』にしていれば、私も事務的に振る舞います」

　そう言って、彼女は初めて人間らしい表情を見せた。

　口元だけの、薄い笑み。

　それは、「逃がさない」という捕食者の笑みに見えた。