俺はベッドの上でスマートフォンを眺めながら、頭を抱えていた。

　会社には体調不良で休むと連絡した。嘘ではない。精神的に本当に体調不良だ。

　神崎凛とのお話は、深夜三時まで続いた。

　聞かれたのは俺がなぜあのダンジョンに入ったのか、あのダンジョンの存在を以前から知っていたのか、そして——俺の本当の実力について。

　あのダンジョンに入ったのは偶然だ。というか低ランクダンジョンと繋がった事故だ。最後の質問には答えなかった。

　答える義務はないと言ったし、向こうもそれ以上は追及してこなかった。ただ、「また連絡します」とだけ言われた。

　つまり、これで終わりじゃないということだ。

「ちくしょう……」

　スマートフォンの通知が鳴り止まない。

　配信アプリ。SNS。メール。知らない番号からの着信。

　全部無視している。

　見たくない。考えたくない。

　できることなら、このまま布団を被って、一週間くらい眠っていたい。

　ピンポーン。

　インターホンが鳴った。

　無視。

　ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

　連打される。

「……」

　仕方なく俺は布団から這い出た。

　玄関のインターホン画面を確認すると、そこには——。

　金髪にピンクのメッシュ。派手なメイク。キャミソールにデニムのホットパンツ。

　どこからどう見ても、ギャルだった。

　しかも、見覚えがある。

　天海まりあ。

　同接十万人を誇る、超人気ダンジョン配信者——まりりん。

「なんで……？」

　俺は呆然と呟いた。

　なぜ彼女が、俺の家の前にいる？

　そもそも、なぜ住所を知っている？

　インターホン越しに、彼女の声が聞こえた。

「ねー！　透明人間さんでしょ！？　開けてよ！　ちょっと話したいだけなんだってばー！」

　……どうする？

　ピンポーン。ピンポーン。ピンポーン。

　インターホンは鳴り止まない。

　無視しても帰らない。

　天海まりあ。超人気配信者「まりりん」。同接十万人の女王。

　なぜそんな人物が俺の家の前にいる？

「ねーってばー！　いるのわかってんだからね！？　明かりついてるし！」

　マンションのインターホン越しにギャルの声が響く。

　……バレてた。

　俺は深くため息をついて、通話ボタンを押した。

「何の用ですか」

「あっ、出た！　ね、上がっていい？　話あるんだけど！」

「いや、帰ってくだ——」

「えー！　ここまで来たのにー！？　マジありえないんですけどー！」

　困った。

　俺は別に、彼女と面識があるわけじゃない。配信で見たことがあるだけだ。

　それなのに、なぜ住所を知っている？　というか、なぜわざわざ会いに来る？

「あのー、どうして俺の住所を……」

「ダンジョン管理会社が色々と教えてくれたんだよねー」

　個人情報保護法とは。

「それ、ストーカーって言いません？」

「えー！　ひどくない！？　アタシ、透明人間さんに直接会いたかっただけなのにー！」

「会いたい……？」

　俺は思わず聞き返した。

　会いたい。

　なぜ彼女が俺に会いたいのか、さっぱりわからない。

「ねえ、マジで上がっちゃダメ？　ここで話すのもあれだし。てか、アタシ今日メイク頑張ってきたんだよ？　見て見て！」

　インターホンのカメラに向かって、彼女がピースサインを作る。

　確かに、派手なメイクだった。つけまつげ、カラーコンタクト、グロスたっぷりの唇。ギャルとしてのフル装備だ。

　だが、俺にはそれを見せられても困る。

「五分だけ」

　折れた。

　このままドアの前で騒がれても近所迷惑だし、何より彼女がなぜ来たのか気になった。

　オートロックを解除する。

　数分後、玄関のチャイムが鳴った。

　ドアを開けると——。

「どーもー！　まりりんでーす！　お邪魔しまーす！」

　天海まりあが、満面の笑顔で立っていた。

　改めて見ると、画面越しに見るより小柄だった。身長は160センチあるかないか。けれど、その存在感は身長以上に大きい。

　金髪にピンクのメッシュ。キャミソールからは日焼けした肌がのぞき、デニムのホットパンツからは健康的な脚が伸びている。

　派手だ。

　俺の地味な生活とは、対極にいるような人間だ。

「どうぞ」

　俺は仕方なく、彼女を部屋に招き入れた。

　六畳一間のワンルーム。必要最低限の家具しかない。ベッドと机と本棚。それだけ。

「うわー、シンプル！　ミニマリスト系？」

「……いや、単に物欲がないだけです」

「へー！　アタシと真逆じゃん！　アタシ、欲しいものあったらすぐ買っちゃうタイプだからさー！」

　まりあは遠慮なく部屋を見回しながら、ベッドの端に腰を下ろした。

　俺は椅子に座り、彼女と向かい合う。

「それで、何の用ですか」

　単刀直入に聞いた。

　回りくどいのは苦手だ。早く用件を済ませて、また布団に戻りたい。

　まりあは、ぐいっと身を乗り出した。

「昨日の配信、見たよ！」

「はいぁ」

「Sランクモンスター八体ソロ討伐！　マジでヤバかった！　アタシ、リアタイで見てたんだけど、震えが止まんなくてさ！」

　まりあの目がキラキラと輝いている。

　まずい。

　この目は知っている。

　十年前、俺が「最強」と呼ばれていた頃、何度も見た目だ。

　憧れ。尊敬。崇拝。

　そして。

　──向けられると、居心地が悪くなる目だ。

「アタシね、Aランク冒険者なの。自分で言うのもあれだけど、そこそこ強い方だと思う。でも、Sモンとソロで戦えって言われたら、絶対無理。逃げる一択」

　まりあが興奮した様子で続けた。

「それを八体！　しかも涼しい顔で！　透明人間さん、マジでかっこよすぎでしょ！？」

「いや、あれは運が——」

「運で草！　絶対嘘じゃん！」

　図星だった。

「てか、あの動き見た？　目で追えなかったんだけど？　フレーム落ちかと思ったら普通に速すぎて映ってなかっただけってマジ？」

「……」

「透明人間さん、本当は何者なの？」

　まりあが、真剣な目で俺を見つめた。

「ただのC級冒険者です」

「うそー」

「嘘じゃないです。ライセンス見せましょうか」

「ランクと実力が比例するとは限らないじゃん」

　正論だった。俺は黙った。

　まりあが、じっと俺の顔を見つめている。

　数秒の沈黙。

　そして——。

「まあいいや！」

　まりあがパッと表情を変えた。

「秘密があるなら聞かない！　アタシ、空気読めるギャルだから！」

「……そうですか」

「でもね、一つお願いがあるの」

　まりあが、両手を合わせて拝むようなポーズをとった。

「お願い！　アタシと一緒に配信してくれない！？」

「……は？」

「コラボ！　コラボ配信！　透明人間さんとまりりんの夢のコラボ！」

　俺は、思考が追いつかなかった。

　コラボ配信。

　俺と。

　同接十万人の超人気配信者と。

　同接三人——いや、今は状況が変わっているが——の底辺配信者が。

「いや、無理です」

「えーっ！　なんでー！？」

「俺、人と一緒に配信したことないし。そもそも、あなたのファンに迷惑がかかる」

「迷惑とか絶対ないって！　てか、今のあんたの登録者数知ってる？」

　まりあがスマートフォンを取り出し何かを操作した。

「じゃーん！　四十二万人！」

「は？」

「昨日の夜から今朝にかけて、さらに増えたみたいだよ。切り抜き動画がバズりまくってるし」

　四十二万人。

　俺は頭を抱えた。

「むしろ今、アタシよりチャンネル登録者多いからね？　コラボしてくれたら、アタシの方がおいしいくらいだし！」

「いやいやいや……」

「ねーお願い！　一回だけ！　一回だけでいいから！」

　まりあが、潤んだ目で見上げてくる。

「アタシね、昨日の配信見て、マジで感動したの。同接三人の底辺配信者が、Sランクモンスター相手に無双するって……そんなの創作でもなかなかないじゃん？」

　彼女の声が少しだけ真剣になった。

「しかも透明人間さん、全然イキってないし。『運が良かった』とか言っちゃうし。そういうとこ、マジでかっこいいと思った」

「……」

「だから、直接会って話してみたかったの。どんな人なんだろうって」

　まりあがにっと笑った。

「会ってみたら、思った通りだった。地味で、無愛想で、でも——なんか、信頼できそうな人」

　俺は何と答えていいかわからなかった。

　褒められ慣れていない。

　十年前から、俺はずっと目立たないように生きてきた。誰にも注目されず、誰からも憧れられず、静かに暮らすこと。

　それが俺の理想だった。

　なのに、今は——。

「……考えておきます」

　俺はとりあえずその場しのぎの返事をした。

「マジ！？　やったー！」

　まりあがぴょんと飛び跳ねた。

「じゃあ連絡先交換しよ！　LINE教えて！」

「いや、考えておくって言っただけで——」

「いいからいいから！」

　押し切られた。

　結局、連絡先を交換させられた。

　まりあは満足そうに笑って、立ち上がった。

「じゃ、今日は帰るね！　また連絡する！　絶対返信してよ？」

「……はい」

「あ、あとさ」

　玄関で靴を履きながら、まりあが振り返った。

「透明人間さんって、名前なんていうの？」

「桐生透です」

「とおる、ね。じゃあ、透くんって呼んでいい？」

「……好きにしてください」

「やった！　じゃーね、透くん！　また！」

　バタン。玄関のドアが閉まった。

　俺は——。

「……はぁ～」

　一人残された部屋で、深くため息をついた。

　何なんだ、今のは。嵐のような女だった。

　いや、台風か。台風みたいな女だ。巻き込まれたら最後、何もかも持っていかれる。

　静かに暮らしたい。

　ただそれだけなのに、なぜこうなる。

　俺はベッドに倒れ込み、天井を見上げた。

　その時、スマートフォンが震えた。

　見るとさっき交換したばかりのLINEにメッセージが来ていた。

『まりりん：今日はありがとー！　透くんの家、めっちゃシンプルで逆に好き！　また遊びに行くね！(≧∇≦)b』

　……また来るのか。

　俺は返信せずに、スマートフォンを枕元に放り投げた。

　眠い。

　とにかく眠い。

　現実逃避でもいい。

　今は、眠りたかった。

　——けれど。

　ピンポーン。

　また、インターホンが鳴った。

「……おい」

　まりあが何か忘れ物でもしたのか？

　俺は渋々起き上がり、インターホンの画面を確認した。

　そこにいたのは——。

　黒髪ロング。

　眼鏡。

　黒いスーツ。

　神崎凛だった。

　昨日、俺をお話に連れて行った、国家ダンジョン管理局特務課のエージェント。

　彼女がインターホンのカメラを真っ直ぐ見つめていた。

「桐生透さん。開けてください。お話があります」

　その声に拒否という選択肢は存在しなかった。