……

「やぁ、有給のお二人」

そう言って、ドアの前に立っていた柳時(りゅうじ)が笑う。

｢お取り込み中だった？｣

有給って……

初めて言われたチーム？名だ。

「今、その休暇は無くなりそうですけどね」

俺が苦笑いしていると

藍鶴色がやってきて、不満そうに目の前の男を見た。

｢今、いいとこだったんだ｣

彼は、ははっと笑う。

「えぇ……いや、その……」

俺は何か言いかける。でも、何を言えばいいか分からず口を開閉させただけである。確かに明らかな……それらしい格好をしてはいたから、誤解も仕方が無いような気がした。

彼――――柳時(りゅうじ)さんは刑事だ。

グレーがかった黒髪は斜めに整えていて、なかなか紳士的なのだが、たまに怖い。そんな感じの良いお兄さん。

彼は何か力があるわけではない普通の人、なのに優しくしてくれていた。

「この前の事件、大変だったんだって？」

「はい、まぁ」

何故か俺が答える横で、色はじっとしている。何も答えないらしい。

「うん、元気そうだね。紹介しただけあって心配していたんだ」

様子を見に来たらしい彼は安堵したようだった。

｢なーんだ。心配して来てみれば、夫婦の愛の巣か……｣

苦笑いのようなものを、浮かべながら呆れている。

「俺も、今担当してるのが無ければバカバカしくてやってらんないから、『捨てずに有休使いまくり、体調悪ければ欠勤する』なんての、やってみたいもんだよ」

「はぁ」

「こっちは、忙しいんだぞ。今どきは、

経歴詐称でぼったくる詐欺まで増えていて……学歴フィルターも、これじゃあなぁ。

ほら、この前の19歳？　あれだって――」

｢んーん ｣

色は、不満そうに言う。

｢かいせが甲斐性なしだから、まだ、抱いてさえくれないんだ｣

いや……しないのは別に、俺が甲斐性なしだからじゃないのだが。

一応、はいはい、と言う。

柳時さんは｢そうか、奥さん、頑張れよ｣なんて声をかけているから、もうやだ、恥ずかしい。

手錠で縛られた手が、少し熱を持つ。

ぼんやりしていたら｢あ、先に俺がだけばいいんじゃ｣とか藍鶴が言い出したので、頭を軽く叩いてやった。

｢じゃ、俺ら着替えたら会社、戻りますんで｣

　玄関先で俺が言うと、彼はそうしてくれと言い、俺の頭を撫でて去っていく。本当にいい人だ。

――内面がどんなに、汚れていても。

頭に残った感覚が、彼に気を付けろと告げている。

「…………はぁ、まったく」

部屋に戻ろうとして、動揺で力が入れられず、しゃがみこむ。

心臓が暴れた。

「困るよな…………」

心を出来るだけ鈍らせて、笑っている。

それが俺たちが生きる術。