​　曹操（そうそう）と袁紹（えんしょう）、二大群雄が激突する「白馬（はくば）の戦い」。

　戦況は、曹操軍にとって不利なものとなっていた。

​　袁紹軍の先鋒大将・顔良（がんりょう）。

　この猛将が異常に強かった。曹操軍の勇将たちが次々と挑むも、一合もしないうちに斬り伏せられていくのだ。

​「ええい、顔良を止められる者はおらぬか！ ソン・ケン（宋憲）、ギ・ゾク（魏続）も討たれるとは……！」

​　曹操が本陣で歯噛みする。

　その時、客将として控えていた関羽（かんう）が、静かに進み出た。

​「丞相（じょうしょう）。……某（それがし）が参りましょう」

「雲長か。だが、顔良は強いぞ」

「ふん。某の目から見れば、土鶏瓦犬（どけいがけん：土の鶏や瓦の犬＝見かけ倒し）に過ぎませぬ」

​　関羽は不敵に笑うと、赤兎馬（せきとば）に跨った。

　その体から放たれる闘気が、戦場の空気をビリビリと震わせる。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　戦場の中央。顔良が勝ち誇って名乗りを上げている。

　そこへ、一陣の赤い疾風が奔（はし）った。

​「ぬっ？ 何奴……！」

​　顔良が反応する暇もなかった。

　赤兎馬の神速と、関羽の神力。

　すれ違いざま、青龍偃月刀（せいりゅうえんげつとう）が一閃。

​　ザンッ――！！

​　顔良の首が、噴水のような血と共に宙を舞った。

　一撃必殺。

　さらに、仇討ちに現れた袁紹軍もう一人の猛将・文醜（ぶんしゅう）に対しても、関羽は容赦なかった。

　逃げる文醜の背後から追いつき、脳天から兜ごと叩き斬る。

​「うおおおおッ！ 関羽将軍、万歳！」

「軍神だ！ 軍神がお味方してくださったぞ！

」

​　曹操軍の歓声が響き渡る。

　関羽は血振るいをして刀を納め、静かに曹操の元へ戻った。

​「丞相。……これで少しは、宿賃の代わりになりましたかな」

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　一方、袁紹軍の本陣。

　顔良と文醜が討たれたことで、袁紹は激怒していた。

​「おのれ、赤ら顔のヒゲ面……！ まさか、劉備の義弟・関羽ではないか！？ おい劉備！ 貴様の差し金か！」

​　袁紹が剣を抜き、客将として身を寄せていた劉備に突きつける。

　劉備は顔色を変えず、静かに答えた。

​「お待ちください、明公（めいこう）。……天下に赤ら顔の男などごまんといます。それに、もし本当に関羽なら、私が手紙を書いて呼び寄せましょう。顔良・文醜を失っても、関羽を得ればお釣りが来ますぞ」

​　劉備の弁明により、袁紹は剣を収めた。

　陣に戻った劉備は、震える手で筆を執った。

​（やはり、生きていたか雲長……！ 今すぐ私の居場所を知らせねば！）

​　劉備は密書を書き、信頼できる部下に託して、曹操軍の陣営へと走らせた。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　その夜、関羽の天幕。

　密使から手紙を受け取った関羽は、涙を流してそれを読んだ。

​『我ら桃園に誓いし日を忘れたか。……私は今、袁紹の元にいる。もし義を重んじるなら、速やかに来るべし』

​　兄が生きていた。

　関羽は手紙を懐にしまうと、すぐに立ち上がった。

​「二人の義姉上！ 兄者の居場所が分かりました！ すぐに出立の準備を！」

​　翌朝。

　関羽は曹操に別れを告げるため、丞相府（じょうしょうふ）を訪れた。

　だが、門には「避客牌（ひかくはい）」――面会謝絶の札が掲げられていた。

​「……なるほど。丞相は、俺が去るのを察して、会わぬつもりか」

​　会って引き止めれば、関羽の決心が鈍るかもしれない。あるいは、情が移って殺したくなるかもしれない。曹操なりの、不器用な愛情表現だった。

　関羽は門に向かって一礼し、屋敷に戻った。

​　彼は、曹操から与えられた金銀財宝、絹織物などをすべて倉庫に納め、厳重に封印した。

　そして、「漢寿亭侯（かんじゅていこう）」の印綬（いんじゅ）を机の上に置き、一通の手紙を残した。

​『曹公（そうこう）の厚恩、骨に刻んで感謝いたします。しかし、桃園の誓いは何よりも重い。……顔良・文醜を斬って借りは返しました。これにて御免』

​　一切の財産を持ち出さず、ただ赤兎馬と青龍刀、そして劉備の妻子を乗せた馬車だけを連れて。

　関羽は堂々と、曹操の領地から北へと歩き出した。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​「……行ってしまったか」

​　報告を受けた曹操は、寂しげに空を見上げた。

　側近が叫ぶ。

​「殿！ 今なら追いつけます！ 殺して後顧の憂いを断つべきです！」

「ならん！」

​　曹操は一喝した。

​「彼はおのれの主（あるじ）のために去ったのだ。……追ってはならん。むしろ、通行手形を持たぬ彼が関所で困らぬよう、手配をしてやれ」

​　だが、曹操の命令が各関所に届くには時間がかかる。

　関羽の行く手には、功名心に駆られた曹操軍の守将たちが待ち構えている。

​　伝説の「単騎千里行（たんきせんりこう）」。

　五つの関所を突破する、関羽の過酷な旅が始まった。