​　徐州からの脱出行は過酷を極めた。

　俊樹、玲花、貂蝉の三人は、曹操軍の追撃を避けるため、街道を外れて険しい山道を北へと進んでいた。

　目指すは、張飛が確保しているはずの「古城（こじょう）」。

​「はぁ、はぁ……。二人とも、大丈夫か？」

「ええ、平気よ。私たち、人間よりタフだから」

「ですが、俊樹様がお疲れです。少し休みましょう」

​　三人が木陰で休息を取ろうとした時だった。

　ガサガサッという音と共に、草むらから粗野な男たちが姿を現した。

　黄巾の残党崩れの山賊たちだ。その数、およそ五十。

​「ヒャハハ！ 上等な着物を着た奴がいるぜ！」

「女が二人もいりゃあ、高く売れるぞ！」

​　下卑た視線が玲花と貂蝉を舐め回す。

　俊樹は舌打ちをし、神剣の柄に手をかけた。

　玲花と貂蝉も、瞬時に戦闘態勢に入り、その瞳が赤く輝きかける。

　だが、俊樹は手でそれを制した。

​「待て。……来るぞ」

​　俊樹の予知に近い勘が、強烈な「味方」の気配を捉えていた。

　次の瞬間。

　風を切り裂くような鋭い蹄の音が響いた。

​「――我が道、塞ぐことまかりならん！」

​　涼やかな一喝と共に、白い閃光が山賊の群れを突き抜けた。

　ヒュンッ！ ズババババッ！！

　銀色の槍が一閃するたびに、山賊たちが 木偶（でく）のように吹き飛ぶ。

​「な、なんだコリャァ！？」

「ひ、一騎だぞ！ 囲め囲めぇ！」

​　山賊たちが襲いかかるが、白馬の若武者は蝶のように舞い、蜂のように刺す。

　その槍捌きは神速。

　瞬く間に五十人の山賊は壊滅し、生き残った者は悲鳴を上げて逃げ散った。

​　静寂が戻った山道。

　若武者は白馬を降り、槍を収めると、爽やかな笑顔で俊樹たちの方へ歩み寄ってきた。

　身長八尺（約184cm）、端正な顔立ちに、誠実さを宿した瞳。

　趙雲（ちょううん）子龍（しりゅう）である。

​「……遅くなりました、俊樹殿」

「いや、最高のタイミングだ。待っていたよ、子龍（しりゅう）」

​　二人は駆け寄り、ガシッと固い握手を交わした。

　初対面ではない。かつて劉備が公孫瓚（こうそんさん）の元に身を寄せていた頃、二人は共に戦場を駆けた旧知の仲だ。互いの実力と人柄を知り尽くしている。

​「公孫瓚様が亡くなられた後、流浪の身となっておりましたが……劉備殿が袁紹の元におられると聞き、駆けつけた次第です」

「そうか。実は今、我々は散り散りになっていてね。……兄上は袁紹の元だが、俺たちは合流地点へ向かう途中なんだ」

​　俊樹が事情を説明すると、趙雲は深く頷き、玲花と貂蝉に丁寧にお辞儀をした。

​「承知いたしました。……奥方様方の護衛、この趙子龍にお任せあれ。我が槍に懸けて、指一本触れさせませぬ」

「頼もしいわね。よろしく、趙雲さん」

「ふふ、噂に違わぬ美丈夫ですこと」

​　玲花と貂蝉も、この誠実な青年の加入を歓迎した。

　俊樹は安堵の息を吐いた。

　個の武力において最強クラスの趙雲が加われば、もはや山賊どころか正規軍が相手でも突破できる。

​「行こう、子龍。……俺たちの新しい拠点へ」

「御意！」

​　白馬の銀竜を得て、俊樹たちの旅は盤石なものとなった。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　一方、曹操の陣営。

　客将として滞在する関羽の元へ、曹操が自ら訪れていた。

​「雲長よ。昨日は美女を十人贈ったが、すべて奥方の侍女にしたそうだな」

「はい。兄者の奥方のお世話には、人手が必要ゆえ」

「金銀財宝も受け取らぬ。……つくづく欲のない男よ」

​　曹操は苦笑しながら、部下に一頭の馬を引かせた。

　燃えるような赤毛。筋骨隆々たる巨体。

　かつて呂布が愛馬とした名馬、「赤兎馬（せきとば）」である。

​「これならどうだ？ 呂布亡き後、乗り手がおらず寂しがっていた」

​　関羽の目がカッと見開かれた。

　彼は馬に歩み寄ると、その体を優しく撫でた。赤兎馬もまた、関羽の武威を感じ取り、甘えるように鼻を鳴らした。

​「……素晴らしい。これぞ天下一の名馬」

「気に入ったか！ ならば貴殿にやろう！」

​　曹操が喜ぶと、関羽はその場に平伏して礼を言った。

​「感謝いたします、丞相！ この馬ならば、一日に千里を駆けることができます！ 兄者の居場所が分かれば、一日で駆けつけることができましょう！」

​「……あ、あぁ。そうか……」

​　曹操の笑顔が引きつる。

　（しまった、藪蛇（やぶへび）だったか……）

　恩を売って引き止めるつもりが、逆に「帰宅の足」をプレゼントしてしまったのだ。

​　だが、曹操はすぐに気を取り直し、豪快に笑った。

​「よいよい！ その一途さこそ関羽雲長よ！ ……だがな、今はまだ行かせんぞ。袁紹との戦い、貴殿の武勇を見せてもらわねばな」

​　関羽は赤兎馬の手綱を握り締め、力強く頷いた。

​「心得ております。……必ずや丞相への恩を返し、その後に堂々と去りましょう」

​　赤兎馬を手に入れた軍神・関羽。

　そして、趙雲を手に入れた軍師・俊樹。

　散り散りになった「劉備の翼」たちは、それぞれの場所で牙を研ぎ、再会の刻（とき）を待っていた。