​　趙雲の参戦によって、曹操軍の猛攻は一時的に食い止められた。

　だが、戦況が好転したわけではない。

　曹操軍の兵力は依然として数万。対する徐州軍は、度重なる戦闘と精神的疲労で限界に近かった。

​　膠着状態が続くある日の午後。

　曹操軍の陣が割れ、豪奢な馬車ではなく、一騎の黒馬が進み出てきた。

　その背に乗る男の姿を見た瞬間、戦場の空気が張り詰めた。

​　曹操孟徳（そうそうもうとく）。

　稀代の覇王が、自ら最前線に姿を現したのだ。

　彼は城壁の上に立つ俊樹を見上げると、声を張り上げるでもなく、しかしよく通る声で語りかけた。

​「……久しぶりだな、佐藤俊樹」

「ああ。こんな形で再会したくはなかったけどな、曹操殿」

​　俊樹は天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）を突きつけることなく、静かに応じた。

　曹操は薄く笑った。

​「貴様の力は、やはり人の枠を超えている。呂布を討ち、我が軍の精鋭を押し返すその武勇……惜しい。実に惜しい」

​　曹操が右手を差し出した。

​「どうだ、俊樹。今からでも遅くはない。劉備ごときを捨てて、余の元へ来い。貴様が欲しがっていた『民の安寧』、余の覇道ならば最も早く実現できるぞ」

​　魅力的な提案だ。

　史実を知る俊樹だからこそ、曹操の統治能力の高さは理解している。彼についても、乱世は早く終わるかもしれない。

　だが。

​「……断る」

​　俊樹は即答した。

​「あんたの能力は認める。だが、そのやり方は認められない。復讐と称して罪のない民を虐殺し、恐怖で支配する王に、僕は仕える気はない」

「恐怖こそが秩序を生むのだ。甘いな、俊樹」

「甘くて結構。僕は、その甘さを捨てずに勝つ道を行く」

​　視線が交錯する。

　一瞬の静寂の後、曹操はふっと笑いを消し、冷徹な覇王の顔に戻った。

​「交渉決裂か。……ならば死ね。神の力ごと、この徐州の大地と共に」

​　曹操が馬首を返して去っていく。

　それと同時に、空が急速に曇り始めた。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　その夜、激しい豪雨が徐州を襲った。

　視界が効かないほどの雨。城壁の上で警戒していた俊樹の脳裏に、強烈な警報が鳴り響いた。

​　――権能『オモイカネ（知恵の神）』・危険感知。

​（なんだ……？ 敵の気配じゃない。もっと巨大な、自然のエネルギーが迫っている？）

​　俊樹は暗闇の向こう、城の近くを流れる「泗水（しすい）」の方角を睨んだ。

　

「まさか……！」

​　曹操軍の本陣。

　病弱そうな顔色の悪い青年軍師――郭嘉（かくか）奉孝（ほうこう）が、口元を布で覆いながら、冷ややかに指示を出していた。

​「人の力で勝てぬなら、自然の猛威を使えばいい。……堤防を切れ。徐州城を水底に沈めてやれ」

​　ドォォォォォォ……！！

​　地鳴りのような音が響く。

　曹操軍が上流の堤防を決壊させたのだ。

　溢れ出した濁流は、豪雨によって水量を増し、巨大な鉄槌となって徐州城へ向かっていた。

​「み、水攻めだァァァ！！」

​　見張りの兵が絶叫する。

　逃げ場はない。城壁は水を防ぐようには作られていない。このままでは城内に水が流れ込み、民も兵も溺死する。

​「なんてことだ……！ これが曹操のやり方か！」

​　劉備が呆然とする中、俊樹は城壁の最上段へと駆け上がった。

​「皆、高台へ避難しろ！ 僕がなんとかする！」

「俊樹殿！？ 水を相手にどうするつもりだ！？」

​　趙雲が叫ぶ。

　俊樹は答えず、迫りくる巨大な津波のような濁流を見据えた。

　郭嘉の策は完璧だ。人間相手なら、これで詰みだ。

　だが――相手が悪かった。

​（水攻めか。いい手だ。……だが、こっちは嵐の神がついているんだよ！）

​　俊樹は天叢雲剣を抜き放ち、天へと掲げた。

　胸元の勾玉が、焼き切れるほどの熱を発する。

​　――権能解放。『スサノオ（暴風の神）』・最大出力。

　――神技『天風・逆巻（さかまき）』！！

​「戻れェェェェッ！！」

​　ゴオオオオオオオオッ！！！！！

​　俊樹の剣から、目に見えるほどの超高密度の「風の壁」が放たれた。

　それは城壁の前面に展開され、押し寄せる濁流と正面衝突した。

​　バシャアアアアアンッ！！

​　水と風の激突。

　数千トンの水圧を、暴風が無理やり押し留める。

　俊樹の血管が浮き上がり、鼻から血が垂れる。

​「ぐぅぅ……ッ！ まだだ、止めるだけじゃ足りない……！」

​　俊樹はさらに魔力を込める。

　風の角度を変える。押し留めた水を、斜め方向――曹操軍が布陣している低地へと誘導する。

​「曹操ォ！ お前が放った水だ！ お前らが飲めぇぇぇッ！！」

​　俊樹が剣を振り下ろす。

　暴風が竜巻となって水を巻き上げ、軌道を強引にねじ曲げた。

　濁流は徐州城を避けるように蛇行し、あろうことか、高見の見物をしていた曹操軍の陣地へと逆流していった。

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​「な……！？」

​　郭嘉が初めて目を見開いた。

　計算外。ありえない。

　川の流れが、物理法則を無視してこちらへ向かってくる。

​「水が来るぞォォ！ 退避ッ！ 退避しろォ！」

​　曹操軍は大混乱に陥った。

　準備していた攻城兵器が流され、兵糧が水浸しになる。

　兵士たちは腰まで水に浸かり、戦うどころではなくなった。

​　高台の本陣で、曹操はずぶ濡れになりながら、その光景を見ていた。

　怒り？

　いや、彼は震えていた。歓喜で。

​「ハハ……ハハハハハハ！」

​　曹操は狂ったように笑った。

​「見たか郭嘉！ 天候すら操るか！ あの男は、天災そのものではないか！」

「……殿。もはやこれ以上の戦闘は不可能です。兵糧も濡れ、兵の士気も崩壊しました」

​　郭嘉が悔しげに唇を噛む。

　完全な敗北だった。知略の限りを尽くした策が、理不尽な力によって粉砕されたのだ。

​「分かっておる。……全軍、撤退せよ！」

​　曹操は城壁の上でふらついている俊樹を、熱のこもった瞳で見つめた。

​「佐藤俊樹……。貴様は必ず手に入れる。天が与えたもうた至宝、余が飼い慣らさずして誰がやる」

​　　　　　　　　　　　　　　　　

​　水が引いていく。

　城壁の上で、俊樹は膝をついた。

　限界だった。神の力とはいえ、自然災害そのものをねじ伏せるのは負担が大きすぎる。

​「俊樹さん！」

​　玲花が俊樹を抱き留める。

　貂蝉がハンカチで俊樹の鼻血を拭い、趙雲が感嘆の声を漏らす。

​「まさに神業……。貴方こそが、真の守護神です」

​　遠ざかっていく曹操軍の背中を見ながら、俊樹は薄れゆく意識の中で思った。

　（勝った……のか？ いや、追い返しただけだ。あの男は、必ずまた来る）

​　だが、今は徐州の民を守れた。

　その安堵と共に、俊樹は深い眠りへと落ちていった。