第18話 狂乱の虎牢関、魔王殺し


​ 虎牢関(ころうかん)。


 洛陽への最後の砦であるこの地には、歴史上類を見ないほどの殺気が渦巻いていた。


 対峙するのは、数十万の反董卓連合軍。


 そして、関門の前に布陣する、董卓軍の精鋭部隊。


​ その最前線に、一人の男がいた。


 燃えるような赤毛の名馬『赤兎馬(せきとば)』に跨り、天をも貫くような巨大な方天画戟(ほうてんがげき)を片手で握る。


 頭には三叉の束髪紫金冠(そくはつしきんかん)。


​ 呂布奉先。


 ただそこにいるだけで、空間が歪むほどの威圧感(プレッシャー)。


 連合軍の兵士たちは、彼の姿を見ただけで震え上がり、誰も前に出ようとはしなかった。


​「……あれが、呂布か」


​ 陣の最前列で、俊樹は冷や汗が頬を伝うのを感じた。


 『オモイカネ』の分析が、脳内で警告音を鳴らし続けている。


 『測定不能』。


 権能を持たないただの人間が、純粋な「武」の極致によって、神の領域に足を突っ込んでいる。


​「ひっ……!」


​ 俊樹の背後で、玲花に守られていた貂蝉が小さく悲鳴を上げた。


 その声は、喧騒の戦場では聞こえるはずもない小さなものだった。


 だが、鬼神の聴覚はそれを捉えた。


​ ギロリ。


​ 呂布の視線が、正確に俊樹たちの方へ向けられた。


 そして、俊樹の背中に隠れる貂蝉の姿を捉えた瞬間、呂布の顔から表情が消えた。


​「……おい」


​ 地響きのような声。


​「なぜ、俺の貂蝉がそこにいる?」


​ 呂布の全身から、ドス黒いオーラが噴き出した。

 愛欲、執着、独占欲。それらが裏切られたことによる、爆発的な怒り。


​「貴様らか……。俺の女を盗んだコソ泥はァァァ!!!」


​ ドォォォン!!


 呂布が赤兎馬の腹を蹴ると、赤い流星となって突っ込んできた。


 部下の号令も、陣形も無視。ただ一直線に、俊樹の首を狙って。


​「来るぞ! 迎撃せよ!」


​ 袁紹が慌てて叫ぶ。


 連合軍の武将、方悦(ほうえつ)や穆順(ぼくじゅん)が功を焦って飛び出す。


​「呂布、覚悟!」


​ だが、勝負にならなかった。


 呂布は視線すら向けず、画戟を一閃させただけ。


 それだけで、武将たちは馬ごと真っ二つにされ、肉塊となって空を舞った。


​「雑魚が! 邪魔だァァァ!」


​ ゴミを払うような一撃で、数十人の兵士が吹き飛ぶ。


 人間など、彼にとっては枯れ木と同じだった。


​「なんという強さだ……!」


​ 曹操ですら絶句する。


 俊樹は舌打ちした。これは戦争ではない。災害だ。


​ その時、後方の城壁の上から、肥満体の男――董卓が身を乗り出して叫んだ。


​『おい呂布! 何をしておる! 勝手に突出するな! 一旦戻れ!』


​ 董卓にしてみれば、貴重な戦力である呂布を無駄に消耗させたくない。


 撤退の合図である銅鑼(ドラ)が、ジャーン、ジャーンと鳴り響いた。


​ ピタリ。


 呂布の動きが止まった。


 彼はゆっくりと、城壁の上の董卓を見上げた。その瞳は、完全に理性のタガが外れ、狂気に染まっていた。


​「……あ?」


​ 呂布は、目の前に愛しい貂蝉がいるのに、それを邪魔されたことに耐えられなかった。


 頭の中で何かが切れる音がした。


​「うるさいんだよ、豚」


​ 呂布は俊樹たちに背を向け、あろうことか自軍である城壁に向かって赤兎馬を走らせた。


 そして、信じられない跳躍力で城壁の低い部分に飛び乗ると、そのまま董卓のいる本陣へとなだれ込んだ。


​『な、何をしておる呂布! 狂ったか!?』


​ 董卓が悲鳴を上げる。


 呂布は無表情で、父親代わりであり主君である董卓を見下ろした。


​「貂蝉を取り戻すのに、お前の命令はいらない。……邪魔だ、消えろ」


​ ヒュン。


​ 風切り音と共に、方天画戟が閃いた。


​『あ……』


​ 董卓の肥満体が、斜めにずれた。


 大量の脂と血を撒き散らしながら、暴君の首がゴロリと石畳に落ちる。


 一瞬の静寂。


 そして、董卓軍、連合軍双方から、悲鳴とも歓声ともつかぬ絶叫が上がった。


​「り、呂布が……董卓様を殺したぞおおお!!」


「裏切りだ! 下剋上だ!」


​ 歴史的大事件。


 だが、呂布にとってはどうでもいいことだった。

 彼は血塗れの画戟を振るい、董卓の側近たち(李儒など)もついでとばかりに撫で斬りにした。


​ そして、再び戦場に向き直り、切っ先を俊樹へと突きつけた。


​「これで邪魔者はいなくなった」


​ 呂布の口元が、三日月のように裂けた。


 それは恋に狂った修羅の笑み。


​「さあ、返してもらおうか。俺の貂蝉を。……断れば、この場の人間全員、肉のミンチにしてやる」


​ 殺意の波動が、物理的な風となって俊樹たちを打つ。


 震える貂蝉を、俊樹は背中に庇い、一歩前に出た。


​「断る。彼女はモノじゃない。彼女自身の意志で、俺を選んだんだ」


「ほざくなァァァ!!」


​ 交渉決裂。


 魔王・董卓を殺し、新たな、そして最悪の魔王となった呂布が、全ての怒りを込めて襲いかかる。


​「玲花、兄上たち! 総力戦だ! 死ぬ気で止めろ!」


​ 俊樹が叫ぶと同時に、赤き雷神・呂布と、異界の神々・俊樹たちの、歴史を変える死闘の幕が切って落とされた。

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