王都、王城の作戦会議室。

　そこには国王、教皇、そしてアークライト伯爵（俺の親父）や元婚約者たちが、悲壮な顔で集まっていた。

「……報告します。騎士団の奮戦により、なんとかゴブリンの撃退には成功しました。しかし、被害は甚大です……」

「ええい、たかがゴブリン相手に何をやっておる！」

　国王が机を叩く。

　 　だが、誰も反論できない。都市結界が機能不全に陥っている今、王都は裸同然なのだ。

「……くそっ、あの『遊び人』め。出ていくなら結界のパスワードくらい置いていけというのだ……！」

　親父が歯噛みする。

　 　彼らはまだ、自分たちの無能さを認めず、全てを俺のせいにしていた。

　そんな中、教皇がおもむろに口を開いた。

「……陛下。こうなれば、彼らを呼び戻すしかありません」

「彼ら？」

「Ｓランク冒険者のレオン殿とソフィア殿です。彼らの力があれば、この窮地も凌げるはず。……噂では、北の『奈落』へ向かったとか」

「しかし、連絡を取ろうにも……」

「国宝『遠見の水晶』を使います。これならば、対象の魔力を探知し、その場の映像を映し出すことができます。彼らに王命を伝え、強制召喚するのです」

　おお、とどよめきが起きる。

　 　それが、絶望へのカウントダウンとも知らずに。

　◇

　数人の宮廷魔導師が魔力を注ぎ込み、巨大な水晶が輝き始めた。

「――繋がります！　座標特定、奈落のダンジョン深層！」

「おお……見ろ、映るぞ！」

　全員が固唾を飲んで水晶を見つめる。 　彼らの予想では、そこは地獄のはずだった。

　 　薄暗い洞窟、魔物との血みどろの死闘、飢えと乾きに苦しむ英雄たちの姿……。

　だが。

　 　水晶に映し出されたのは、真っ白な湯気だった。

『――あはははは！　こりゃいい！　生き返るなぁ！』

『ちょっとレオン！　お湯をかけないでよ！』

　楽しげな男女の声。 　湯気が晴れると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　広大な岩風呂（露天風呂）。 　青く透き通った湯が並々と湛えられ、水面には酒を載せた桶が浮いている。

　そこに浸かっていたのは、タオル一枚のレオンと、肌も露わなソフィア。

　 　そして、美しき聖騎士アリシアと、見たこともない亜人の美少女たち。

　中央で優雅に腕を組んでいるのは――追放されたはずのディランだった。

「「「は……？」」」

　会議室の時間が止まった。

『ほら、ディラン様。あーんしてください』

『おいアリシア、近いぞ。……ん、美味いなこれ』

『でしょう！　ドラゴン・テールの燻製です！』

　画面の中のディランは、美少女たちに囲まれ、伝説級の食材をツマミに酒を飲んでいる。

　 　背景には、ライトアップされた美しい庭園と、豪奢な洋館。

　地獄？　死闘？ 　違う。そこにあるのは、王族さえ知らない『極上の楽園』だった。

「な、な、な……」

　元婚約者の令嬢が、震える指で水晶を指差す。

「なによあれええええええっ！？　なんで！？　なんで深層で温泉に入ってるの！？　しかも、あのアリシアって泥人形、なんであんなに肌がスベスベなのよおっ！」

「ば、馬鹿な……あれはドラゴンの肉か！？　市場価値で金貨一万枚は下らない希少部位だぞ！？」

「それを……おやつ感覚で食べているだと……？」

　王都では水さえ配給制になりかけているのに。

　 　彼らは湯水のように湯を使い、国宝級の肉を食らい、笑い合っている。

　その圧倒的な『格差』。

　 　そして、自分たちが捨てた男が、その中心で王のように振る舞っている事実。

　屈辱と後悔で、全員の顔がドス黒く歪んでいく。

「……許さん！　すぐに呼び戻せ！　その資源は国のものだ！　その肉も、その温泉も、すべて没収して……！」

　国王が叫んだ、その時だった。

　映像の中のディランが、ふとこちらを向いた気がした。

『……ん？　なんだ、この不快な視線は』

　ディランの冷徹な瞳が、水晶越しに会議室の全員を射抜く。

「ひっ……！？」

『チッ。王都からの覗き見か。趣味の悪い連中だ』

　ディランが空中に指を走らせる。

『管理者権限。不正アクセスの遮断（ブロック）。……二度とこっち見んな、バーカ』

　パチン。

　彼が指を鳴らした瞬間。

　パリィィィィィィィンッ！！

　国宝である『遠見の水晶』が、内側から爆散した。

「ぎゃあああああああ！？」 「め、目が！　目がぁぁぁ！」

　飛び散った破片と魔力の逆流により、会議室は阿鼻叫喚の地獄と化した。

　◇

　深層、露天風呂。

「……どうしたんだ、ディラン？　空中で指パッチンなんてして」

　レオンが湯船に浸かりながら尋ねてくる。

「いや、なんでもない。ちょっとした『スパムメール』が来てたから、着信拒否にしといた」

　俺は肩まで湯に浸かり、夜空を見上げた。

「……さて。邪魔者も消えたし、宴会の続きといくか」

「さんせー！　ルナ、のぼせるまで入るー！」

「ふふ、背中を流しましょうか、ディラン様？」

　騒がしくも温かい夜。 　地上とのパス（繋がり）を完全に断ち切った俺たちは、本当の意味での自由（フリー）を手に入れたのだった。

（第11話　終わり）