俺の拠点（ログハウス改め要塞）のリビングに、重苦しい沈黙が流れていた。

　ソファには、疲労困憊の剣聖レオンと、大賢者ソフィア。 　対面には、俺とアリシア、そしてザインとルナ。

　レオンが震える手で、俺が出した「ウェルカムドリンク（搾りたてフルーツジュース）」を一口飲み、呻くように言った。

「……なぁ、ディラン。確認だが、ここは深層70階層だよな？」

「ああ。地図上ではな」

「俺たちが必死の思いで……泥水を啜りながら降りてきた『死のダンジョン』だよな？」

「まあ、一般的にはそう呼ばれてるな」

　バンッ！！

　レオンがテーブルを叩いた。

「ふざけんな！　なんだこの快適空間は！　王都の高級ホテルより空調が効いてるぞ！　それに風呂！　ジャグジー付きってどういうことだ！？」

「まあまあ、落ち着けよ。血圧上がるぞ」

　俺は苦笑しながら、追加の料理をテーブルに並べた。 　今日のメインディッシュは『クラーケンの足のガーリックバター焼き』と『深層野菜のポトフ』だ。

「……いい匂いね」

　それまで黙って周囲を観察していたソフィアが、眼鏡の奥の瞳を光らせた。

「説明は後。まずは食事よ。……私たち、ここまで来るのに携帯食料（カロリーバー）しか食べてないの」

「おっと、そりゃ悪かった。遠慮なく食ってくれ」

　二人は猛然と料理に手を付けた。 　そして一口食べた瞬間、動きが止まった。

「「……！！」」

　二人の目から涙が溢れ出した。

「うっ、うまい……！　なんだこれ、魔力が細胞に染み渡る……！」

「嘘でしょ……このポトフ、Ｓランクポーションより回復効率が高いわ……」

　Sランク冒険者にあるまじき勢いでガツガツと食べる二人。 　それを見て、ザインとルナが「うんうん、わかるよその気持ち」と先輩風を吹かしている。

　一通り腹を満たし、落ち着いたところで、ソフィアが鋭い視線を向けてきた。

「……さて。ディラン、説明してくれるわよね？　そのふざけた家のことも、隣にいる美女と亜人たちのことも」

「ああ。こっちは聖騎士のアリシア。こっちはザインとルナだ」

　俺は簡単に紹介し、自分の能力についても（バグ云々は伏せて）『遊び人』の隠しスキルだと説明した。

「……なるほど。『遊び人』がそんなデタラメなジョブだったとはね」

　ソフィアは呆れたように息を吐き、そして真顔になった。

「でも、あなたの無事が確認できてよかったわ。……今、王都は大変なことになっているのよ」

「大変？」

「ええ。あなたが追放されてから、王都の機能が麻痺し始めているわ」

　レオンが引き取って語りだした。

　話を聞くと、予想以上に酷い状況だった。

　まず、俺がメンテナンスしていた都市結界が弱まり、低級の魔物が街中に侵入。 　貴族街の魔道具インフラ（水道・ガス代わりの魔力供給）は全停止。 　さらに、俺の代わりに『選定の儀』で『勇者』に選ばれた男が率いる新パーティが、初陣でゴブリン相手に大怪我を負って逃げ帰ってきたらしい。

「ざまぁ見ろって感じだな。親父や兄貴たちはどうしてる？」

「顔面蒼白でお前を探し回ってるよ。『ディランを連れ戻せ！　あれは我が家の恥だ（本当は直せないと困るから）』と喚き散らしてな」

　レオンは嘲るように笑った。

「俺たちはそんな連中に愛想が尽きて、ギルドカードを叩き返して出てきたってわけだ」

「……そうか。悪かったな、俺のために」

「水臭いこと言うな。俺たちはパーティだろ？」

　レオンがニカッと笑い、拳を突き出してくる。 　俺はその拳に自分の拳を合わせた。

「で、どうするの？　ディラン」

　ソフィアが問いかける。

「王都に戻って、土下座する家族や教会を助けてあげる？　今なら英雄扱い間違いなしよ」

　俺は即答した。

「まさか。あんな泥舟に戻る気はない」

　俺は窓の外、広大なダンジョンの闇を見渡した。

「俺はここに『国』を作る。 　教会も、王家も干渉できない、俺たちだけの楽園だ。 　うまい飯を食って、好きなように生きて、たまに襲ってくる魔物を返り討ちにして経験値にする。……最高だろ？」

　俺の言葉に、全員の目が輝いた。

「いいですね！　私も、あんな騎士団に戻る気はありません！」（アリシア） 「アタイたちも、ここが一番安全だしな」（ザイン） 「お肉がいっぱいなら、ルナここがいい！」（ルナ）

　そして、レオンとソフィアも顔を見合わせ、深く頷いた。

「……面白そうだ。乗ったぜ、その話」

「フフ、国作りなんて、大賢者の研究テーマとしても興味深いわね」

　こうして、方針は決まった。

　王都が崩壊の危機に瀕している中、俺たちは深層で『独立国家』の樹立を宣言した。

「それじゃあ、建国記念パーティといくか！」

「「「おー！！」」」

　楽しげな笑い声が、夜のダンジョンに響き渡る。

　地上で元婚約者や家族が、「お湯が出ない！」「魔物が怖い！」と泣き叫んでいることなど知る由もなく。

　俺たちの優雅な『ざまぁ』ライフは、まだ始まったばかりだった。

（第9話　終わり）