Ｓランク霜降り肉のステーキを完食した後。

　満腹になったアリシアは、ふと我に返り、真っ赤な顔でソファの隅に縮こまっていた。

「……あの、ディラン様」

「ん？」

「こ、ここには、ベッドがお一つしかないようですが……」

　アリシアが上目遣いで、部屋の奥にあるダブルサイズのベッドを見つめる。

　俺が【建築】で作ったログハウスは、あくまで「仮宿」仕様だ。寝室は一つしかない。

「ああ。俺はそこのソファで寝るから、お前はベッドを使え。レディを床で寝かせる趣味はない」

「そ、そんなわけには！　命の恩人であるディラン様を差し置いて……それに、同じ部屋で夜を明かすなんて、神聖騎士の規律（コード）に反します！」

「規律だのなんだの、堅苦しい奴だな」

　俺は安物の果実水を飲み干し、肩をすくめた。

「ここはダンジョンだぞ？　いつ魔物が入ってくるかも分からない状況で、別々の部屋で寝る方が危険だろ」

「うっ……そ、それは正論ですが……」

「安心しろ。俺もお前みたいな『お子様』に手を出すほど飢えてない。……ほら、明日に備えてさっさと寝ろ」

　俺は明かりを落とし、毛布を被ってソファに横になった。

「……うぅ。お、おやすみなさいませ……」

　アリシアはモジモジしていたが、やがて諦めたのか、ベッドへと潜り込んだ。

　◇

　深夜。

　ふと、背中に感じる「重み」と「温もり」で目が覚めた。

（……なんだ？　魔襲撃（エンカウント）か？）

　俺は反射的に身構え――そして、背後を見て脱力した。

「……すぅ……すぅ……」

　そこには、俺の背中にしがみつき、幸せそうな寝息を立てている銀髪の少女がいた。

　アリシアだ。

　いつの間にかベッドから這い出し、ソファで寝ていた俺の布団に潜り込んできたらしい。

「……おい、起きろ。ここはお前の巣じゃないぞ」

　小声で呼びかけるが、起きる気配はない。むしろ、さらに強くしがみついてくる。

「……んぅ……軽すぎるんです……」

　寝言が漏れた。

「……鎧がないと……スースーして……落ち着かない……」

（……なるほど。そういうことか）

　俺は天井を仰ぎ、深いため息をついた。

　彼女は『神聖騎士』だ。

　起きている時も、寝ている時も、常にあの重たいフルプレートメイルを着込んでいたのだろう。

　それが急にシャツ一枚の軽装になったことで、無意識に「守られていない不安」を感じ、近くにあった「熱源（おれ）」を鎧代わりに抱き枕にしているわけだ。

「……まったく。戦場では鉄壁の盾役（タンク）でも、中身は寂しがり屋のウサギってわけか」

　俺は彼女を引き剥がすのを諦めた。

　無理に剥がして、また不安で泣きつかれても面倒だ。

「……今回だけだぞ。勘違いするなよ」

　俺は誰にともなく言い訳を呟き、再び目を閉じた。

　背中に感じる柔らかい感触と、甘い匂い。

　……健全な男子高校生の肉体には毒すぎる夜だった。

　◇

　翌朝。

「きゃあああああああああっ！？」

　ログハウスに、鼓膜が破れそうな悲鳴が響き渡った。

　目を覚ましたアリシアが、俺と同じ布団に入っている自分に気づき、顔を沸騰させてパニックに陥ったのだ。

「ち、ちちち、違います！　これは不可抗力で！　決してディラン様に破廉恥なことをしようとしたわけでは！」

「分かってるよ。お前が『鎧がなくて寂しい』って泣きついてきたんだろ」

「うぅ……穴があったら入りたいです……」

　アリシアは顔を両手で覆い、うずくまっている。

　俺は苦笑しながら、朝食の準備（またステーキだ）を整えつつ、彼女の装備一式をテーブルに並べた。

「さて。飯の前に、その『重すぎる鎧』をなんとかするか」

「え？」

「お前の成長を阻害していたのは『維持コスト』だけじゃない。その物理的な重量もだ。……少し、いじらせてもらうぞ」

　俺は白銀の鎧に手をかざす。

　管理者権限（Free-Hander）、発動。

【対象：ミスリルのフルプレートメイル】 【付与（エンチャント）：『重力軽減LvMax』『自動修復』『サイズ自動調整』】

　カッ！　と鎧が光を放つ。

「……よし。着てみろ」

　アリシアは半信半疑で、鎧に袖を通した。

　その瞬間。

「えっ……！？」

　彼女が驚きの声を上げた。

　ガチャリ、と重厚な金属音がするのに、動きはまるで羽毛のように軽い。

「か、軽いです！　着ていないみたい！」

　試しに背中の大剣を振ってみる。

　ブォン！！

　凄まじい風切り音と共に、ダンジョンの岩壁が豆腐のように両断された。

「……あ」

　アリシアが口をポカンと開ける。

　レベルアップによるステータス上昇と、装備の軽量化。

　二つの相乗効果（シナジー）で、彼女の攻撃力は昨日までの比ではなくなっていた。

「……私、強くなりすぎてませんか？」

「いいことだろ。これで心置きなく『前衛』ができるな」

　俺はニヤリと笑った。

　最強の矛と、最強の盾。そして規格外の支援（バフ）。

　俺たちの攻略は、ここから加速する。

　◇

　一方その頃。王都の冒険者ギルド。

　活気に満ちたホールに、二人の人物が足を踏み入れた。

　一人は、鋭い眼光を持つ金髪の剣士。

　もう一人は、知的な眼鏡をかけた赤髪の女性魔術師。

　Ｓランクパーティ『暁の剣』の双璧、剣聖レオンと、大賢者ソフィアだった。

　長期遠征から帰還した彼らは、笑顔で受付に向かった。

「よう。戻ったぞ。……ディランはいるか？　あいつにいい土産話があるんだ」

　レオンが快活に声をかける。

　だが。

　受付嬢は気まずそうに視線を逸らし、周囲の冒険者たちはヒソヒソと囁き合った。

「……あ、あの、レオン様……その、ディラン様は……」

「ん？　どうした？　またあいつ、変な魔道具の研究で徹夜でもしてるのか？」

「い、いえ……ディラン様は……三日前の選定の儀で『遊び人』になり……その……追放されました」

「……あ？」

　レオンの笑顔が凍りついた。

　横にいたソフィアの眼鏡が、キラリと冷たく光る。

「……おい。今、なんて言った？」

　ギルド内の空気が、一瞬で氷点下まで下がった。

　かつての友人が消えた。

　その事実を知った二人の『本物』の天才たちが、静かに、しかし確実に激怒しようとしていた。

（第5話　終わり）