悪役令息を完璧に演じきったら、ヒロイン全員が真相に気づいて病んでしまった件 〜俺はただ、お前たちの幸せな未来のために憎まれ役になっただけなのに〜

入学から三日が経過した。

俺はこの短い期間で、既にクラス内で孤立した存在として定着していた。誰も俺に話しかけず、俺も誰にも話しかけない。完璧な悪役像を確立しつつある。

だが、それだけではない。夜な夜な資料室に忍び込み、魔王軍に関する記録を読み漁っている。この世界の歴史、戦争の記録、魔法の理論。すべてを頭に叩き込む。

原作知識だけでは不十分だ。ゲームでは描かれなかった細部まで把握する必要がある。

そして今日、学園で最初の大きなイベントが起こる。

「では、今年の学園祭実行委員を決めたいと思います」

ホームルームで、マリア先生が切り出した。学園祭は二ヶ月後に開催される、王立学園最大の行事だ。

「実行委員長には、各クラスから一名ずつ推薦されます。Aクラスからは――」

マリア先生が教室を見回す。生徒たちがざわつく。

「エリーゼ・レグナント様を推薦します」

即座に声が上がったのは、エドワードだった。周囲の貴族たちが賛同するように頷く。

「私も賛成です」

「エリーゼ様なら、素晴らしい学園祭になるでしょう」

次々と賛成の声が上がる。だが、それは本心からではない。王女に取り入るための、打算的な推薦だ。

エリーゼは困ったような表情を浮かべている。

「私は――」

「待ってください」

突然、別の声が響いた。ユリウスだ。

彼は立ち上がり、周囲を見回す。

「確かにエリーゼ様は素晴らしい方ですが、実行委員長は大変な役職です。ご本人の意思を確認せずに推薦するのは、失礼ではないでしょうか」

正論だった。だが、貴族たちの顔色が変わる。

「平民の分際で、何を言っている」

エドワードが鋭い声で言う。

「エリーゼ様が実行委員長をお務めになるのは当然だろう。王女なのだから」

「ですが――」

「お前に発言権はない。黙っていろ」

ユリウスが言葉を詰まらせる。周囲の貴族たちも、彼を睨みつける。

この光景、原作で見たことがある。ここでエリーゼは、建前上ユリウスに感謝しつつも、実行委員長を引き受ける。そして、貴族派と平民派の板挟みになり、苦しむことになる。

だが――

「待て」

俺が口を開く。教室中の視線が俺に集まる。

「ヴァンハイム様？」

エドワードが怪訝そうな顔をする。

俺は立ち上がり、エリーゼを見る。彼女も、困惑したように俺を見返す。

「王女だからといって、特別扱いされると思うな」

冷たく言い放つ。教室が静まり返る。

「この学園では、実力で評価されるはずだ。身分で役職を決めるなど、愚かしい」

「ヴァンハイム様、何を……」

エドワードが抗議しようとするが、俺は続ける。

「エリーゼ・レグナント。お前は、実行委員長をやりたいのか？　自分の意思で答えろ」

エリーゼは驚いたように目を見開く。周囲の貴族たちも、俺の発言に唖然としている。

王女に対して、なんという無礼な物言いだろう。だが、これが俺の役目だ。

「私は……」

エリーゼが口を開きかけたが、言葉が続かない。

「答えられないなら、推薦を取り下げろ。本人の意思のない推薦など、無意味だ」

「ヴァンハイム様、いい加減に……！」

エドワードが怒りの声を上げる。だが、エリーゼが手を上げて制した。

「待って、エドワード様」

彼女は深呼吸をして、俺を見つめる。その目には、驚きと――何か別の感情が混じっていた。

「アレクシス・ヴァンハイム様の仰る通りです。私の意思を確認せずに推薦されることは、確かに不本意でした」

教室がざわつく。

「ですので、今回の推薦はお断りさせていただきます」

「エリーゼ様！」

貴族たちが驚きの声を上げる。だが、エリーゼは毅然とした態度を崩さない。

「実行委員長は、本当にその役職を望む方が就くべきです。私は、別の形で学園祭に貢献したいと思います」

「し、しかし……」

「これは、私の意思です」

エリーゼの言葉に、誰も反論できなかった。

マリア先生が困ったように眉を寄せる。

「では、他に立候補される方は……？」

しばらく沈黙が続いた後、一人の生徒が手を上げる。

ユリウスだった。

「僕が、立候補します」

「お前が！？」

エドワードが嘲笑するように言う。

「平民のお前が、実行委員長だと？　笑わせるな」

「ですが、誰も立候補しないなら……」

「平民ごときに務まるわけがないだろう。身の程を知れ」

周囲の貴族たちも、同調して笑う。

ユリウスの表情が曇る。だが、彼は引かなかった。

「それでも、僕は立候補します」

その瞬間、俺は立ち上がった。

「いいだろう」

全員の視線が、再び俺に集まる。

「平民でも、実力があれば認められるのがこの学園だ。ブライト、お前がその実力を証明できれば、文句はない」

「ヴァンハイム様、何を言って……」

エドワードが抗議するが、俺は無視する。

「ただし」

俺はユリウスを見据える。

「失敗したら、二度と生意気な口を利くな。平民らしく、隅で大人しくしていろ」

ユリウスは唇を噛んだ。だが、その目には決意が宿っている。

「わかりました。必ず、成功させます」

「期待していないがな」

そう言い捨てて、席に座る。

内心では、計画通りだと思っている。原作でユリウスが実行委員長になるのは、もっと後のイベントだった。だが、今ここで彼にその機会を与えれば、より早く成長できる。

そして、エリーゼも――無理な役職を押し付けられることから解放された。

授業が終わり、昼休みになる。

俺は一人、屋上へ向かった。ここなら、誰にも邪魔されない。

屋上の端に座り、持参したパンを齧る。孤独な昼食だが、気にならない。元々、一人でいることには慣れている。

「失礼します」

突然、声がした。振り向くと、エリーゼが立っていた。

「……何の用だ」

警戒しながら問う。原作では、この時期にエリーゼと二人きりになる場面はなかった。予想外の展開だ。

「先ほどは、ありがとうございました」

エリーゼが深々と頭を下げる。

「何の話だ」

「実行委員長の件です。あなたのおかげで、断る口実ができました」

彼女は顔を上げ、微笑む。だが、その笑顔はどこか寂しげだった。

「礼を言われる筋合いはない。当たり前のことを言っただけだ」

「いいえ、当たり前ではありません」

エリーゼは俺の隣に座る。驚いて距離を取ろうとしたが、彼女は気にせず続ける。

「私は王女です。だから、いつも周囲の期待に応えなければならない。自分の意思よりも、立場を優先しなければならない」

彼女の声は、静かだった。

「ですが、あなたは私に『自分の意思』を問いました。立場ではなく、私個人の考えを」

「それが、何だ」

「嬉しかったんです。私を、一人の人間として見てくれたことが」

エリーゼは空を見上げる。青い空に、白い雲が流れている。

「王女として生まれてから、誰も私の本心を聞いてくれませんでした。みんな、私の立場しか見ない。私が何を考え、何を感じているかなんて、誰も興味がない」

俺は何も言えなかった。彼女の孤独が、痛いほど伝わってくる。

「だから、ありがとう。アレクシス・ヴァンハイム様」

「……勘違いするな」

俺は冷たく言い放つ。

「俺は、お前に親切心を持ったわけじゃない。ただ、貴族たちの茶番が気に入らなかっただけだ」

「それでも、嬉しかったんです」

エリーゼは微笑む。その笑顔は、さっきまでの社交的な笑みとは違う、本物の笑顔だった。

「もう行け。俺の邪魔をするな」

「はい。では、また」

エリーゼは立ち上がり、屋上を去っていく。その背中を見送りながら、俺は小さく溜息をついた。

まずい。彼女に好印象を持たれてしまった。

原作では、アレクシスはエリーゼに嫌われることで物語が進む。だが、このままでは――

いや、大丈夫だ。これから俺は、彼女にもっと冷酷な態度を取る。一時的な好印象など、すぐに消える。

そう自分に言い聞かせながら、パンを食べ続ける。

その日の放課後、俺は再び資料室に向かった。

薄暗い部屋の中、古い書物が整然と並んでいる。俺はその中から、魔王軍の記録を探す。

「魔王軍の侵攻は、原作では三年後に始まる」

小さく呟きながら、ページをめくる。

「だが、その兆候は既に現れているはずだ。国境付近での魔獣の出現率増加、謎の失踪事件……」

記録を読み進めると、確かにそれらしき報告が残っている。だが、まだ政府は深刻に受け止めていない。

「このままでは、原作通りになってしまう」

どうすれば、この国の戦力を強化できるか。どうすれば、ヒロインたちを守れるか。

頭を悩ませていると、背後で物音がした。

誰かいる。

振り向くと、暗闇の中に人影が見える。

「誰だ」

警戒しながら問う。人影が一歩前に出る。

月明かりに照らされたその顔は――リリアだった。

「ヴァンハイム様……？」

彼女は驚いたように俺を見つめる。

「なぜ、こんな場所に……」

「それは、こちらの台詞だ」

俺は素早く読んでいた書物を閉じる。魔王軍の記録を見ていたことは、隠さなければならない。

「私は、剣術の歴史について調べていて……」

リリアは本を手に持っている。確かに、剣術書だ。

「そうか。なら、邪魔はしない」

そう言って、資料室を出ようとする。だが、リリアが声をかけてきた。

「あの、ヴァンハイム様」

「何だ」

「今日、エリーゼ様を助けてくださって……ありがとうございました」

俺は立ち止まる。

「助けた覚えはない」

「いえ、あれは助けたんです。エリーゼ様、本当は実行委員長をやりたくなかったんだと思います」

リリアは真面目な表情で続ける。

「あなたは冷たいことを言いましたが、結果的にエリーゼ様を救いました。だから……」

「勘違いするな」

俺は冷たく遮る。

「俺は、誰も助けていない。ただ、貴族たちの偽善が気に入らなかっただけだ」

「でも――」

「お前のような甘い考えでは、騎士にはなれんぞ」

リリアの表情が強張る。

「騎士は、冷徹に現実を見なければならない。感情に流されていては、大切なものを守れない」

「私は……」

「お前の剣、見せてみろ」

突然の要求に、リリアは戸惑う。

「え？」

「腰に差している木剣だ。見せろと言っている」

リリアは恐る恐る木剣を抜き、俺に差し出す。

俺はそれを受け取り、刀身を確認する。使い込まれた跡があるが、手入れは行き届いている。

「毎日、素振りをしているな」

「は、はい……」

「だが、フォームに無駄がある。お前の剣は、力任せだ」

リリアの顔が紅潮する。

「そ、そんな……」

「認めたくないなら、一生そのままでいろ。どうせ、お前程度では騎士団には入れん」

木剣を突き返す。リリアは悔しそうに唇を噛む。

「私は、必ず騎士団に入ります」

「口だけなら、誰でも言える」

そう言い捨てて、俺は資料室を出る。

背後で、リリアが小さく呟く声が聞こえた。

「見ていてください……必ず、証明してみせます」

その決意に満ちた声を聞きながら、俺は廊下を歩く。

ごめんな、リリア。だが、これがお前を強くする。

原作で、リリアは自分の弱さに絶望して死を選んだ。それを防ぐためには、今のうちに彼女を鍛えなければならない。

厳しい言葉で、彼女の闘志を煽る。それが、俺にできる唯一の支援だ。

その夜、俺は自室で計画を練っていた。

ユリウスの成長プラン、エリーゼの政治的危機への対処、リリアの剣術強化、そしてまだ出会っていないカトレアへのアプローチ。

すべてを同時進行させなければならない。

「時間がない」

三年後には、魔王軍が侵攻してくる。それまでに、すべての準備を整えなければならない。

だが、確信がある。

この計画は、必ず成功する。

そして、誰も不幸にならない未来を――

窓の外を見ると、月が美しく輝いている。

「みんな、幸せになってくれ」

小さく呟き、俺は再び資料に目を落とす。

悪役として、孤独に戦い続ける。

それが、アレクシス・ヴァンハイムの使命だった。