「わぁ〜！ ここが四国！」

視界いっぱいに広がる空と、どこかのんびりとした空気。

彩葉（いろは）は両腕を大きく広げ、深呼吸するように声を上げた。

舗装された道の先には、低い建物と遠くに見える山並み。

潮の香りと、ほんのりとした小麦の匂いが混じる風が吹き抜けていく。

「……空間転移、成功ですね」

コトリが静かに周囲を見回し、淡々と告げた。

隣で六花（ろっか）が元気よく首を縦に振っている。

「んー！ んー！！」

「うん、間違いなさそうだね」

陽菜（ひな）が柔らかく微笑む。

コトリは一度だけ皆に視線を向けると、淡い微笑を浮かべた。

「それでは……私達は進捗を確認するため、四国にいる仲間のもとへ向かいます」

「うん、ありがとね」

陽菜がそう答えると、コトリは一歩踏み出しかけて、ふと思い出したように振り返った。

「……あ、そうです。ここはうどんが有名ですよ」

「.....うどん？」

影（エイ）が首をかしげる。

「ええ。香川県名物です。もし時間があれば、ぜひ」

レナの目がきらりと光る。

「美味しそう……」

「うどんか〜……」

喰（くろ）は腕を組み、少し考える。

「食べたことないな」

「……食べてみたい……です」

影が小さく呟いた。

「ふむ……」

栞（しおり）は顎に手を当て。

「そうと決まれば、ゆくしかあるまい」

「決まったようですね」

コトリはくすりと笑った。

「もし仲間に会ったら……手伝ってくれると、嬉しいです」

「おう！」

村正（むらまさ）が短く答える。

「それでは」

コトリは最後にもう一度、にこりと笑った。

六花は両手を振りながら、

「んー！ んー！！」

と、声にならない声で別れを告げている。

「バイバーイ！」

レナも慣れないながら大きく手を振る。

「またね〜！」

彩葉が手を振ると、二人と一体は淡い光に包まれ、空間の向こうへと消えていった。

「……行ってしまいましたね」

陽菜がぽつりと呟く。

「うん。それじゃあ——」

彩葉は拳をぎゅっと握り、元気よく叫んだ。

「しゅっぱーつ！」

香川県・旅路

まず彼女たちが向かったのは、素朴な佇まいのうどん屋だった。

店の前には短い行列。

白い暖簾が風に揺れ、湯気が外まで漂ってくる。

「ここかな？」

「……並んでいる人が多いな」

村正が周囲を見回す。

「人気店っぽいね！」

彩葉は楽しそうだ。

やがて店内に入り、運ばれてきたのは、澄んだ出汁に白いうどん。

影はじっと丼を見つめている。

「……これが、うどん……」

レナは目を輝かせて丼を覗き込む。

「いただきます！」

一口。

「……！」

その瞬間、レナの表情がぱっと明るくなる。

「お、美味しい……！」

「私も！いただきまーす！」

彩葉が箸を持ち上げ、一口。

「……！」

一瞬の沈黙のあと。

「おいしい！！」

「だろ？」

喰はすでに豪快にすすっている。

「……優しい味だ」

栞はしみじみと頷いた。

「……温かい……」

影は小さく微笑む。

食後は街を歩き、港を眺め、土産物屋を冷やかし、

時間はゆっくりと流れていった。

「楽しかったね〜」

夕暮れが街をオレンジ色に染める頃、彩葉は伸びをしながら言った。

「ほんと、あっという間に夕方だよ〜」

「そうだね〜」

レナは隣で頷いた。

その時だった。

「……ポポポ……」

どこからともなく、奇妙な声が聞こえた。

「？」

影が足を止める。

「どうした？ 影」

喰が尋ねる。

影はじっと遠くを見つめたまま、小さく呟いた。

「今……背の高い……女の人が……」

村正は、その言葉を聞いた瞬間、視線を細めた。

「……あいつなら、問題ないな」

「え？」

喰が振り向く。

「知ってんのか？ 村正？」

「ん？ あぁ……まぁな」

それ以上は語らない。

栞はその様子を見て、静かに頷いた。

「……ふむ……」

「みんな、どうかしたの？」

彩葉が不思議そうに尋ねる。

「なにか話していたようですが」

陽菜も首を傾げた。

「いや、なんでもない」

村正は歩き出す。

「今日はここまでだ。宿を探そう」

「あ、うん、そうだね」

彩葉は少しだけ不安そうにしながらも、皆の後を追った。

「宿……」

レナは少し緊張したように呟く。

「……初めて……」

夜、宿にて

宿は古いながらも清潔で、畳の匂いが心地よい場所だった。

「わぁ……」

レナは部屋を見回し、そっと息を吸った。

荷物を置き、明かりを落とす。

一日の疲れが、静かに身体に広がっていく。

「……今日は、いい日だったな」

喰が布団に転がりながら言う。

「うん」

彩葉は微笑んだ。

影は窓の外を一度だけ見つめ、

遠くに消えた“背の高い影”を思い出すように目を伏せる。

やがて、灯りは消え。

夜は、深く、静かに流れていった。

朝

障子の向こうから、やわらかな光が差し込む。

鳥の声。

遠くの街の気配。

「……朝だ」

彩葉が目を覚まし、ゆっくりと身体を起こす。

レナもゆっくりと目を開ける。

布団の中で、少しだけ微笑んだ。

「……宿、楽しい……」

新しい一日。

香川の朝。

そして——

まだ語られていない出会いの予感だけが、

潮の匂いに混じり、静かに漂っていた。