夜の帳が下りた東京の空の下、無数の灯りが揺れていた。

　提灯の朱、屋台の白熱灯、行き交う人々の笑顔――それらが溶け合い、街全体がひとつの生き物のように脈打っている。

「わぁ……！」

　彩葉（いろは）は思わず声を上げた。

「人がいっぱい……あの街みたい。屋台も、いっぱいあるよ！」

「……！」

「おぉ〜！」

　影（エイ）と喰（くろ）の目は、宝石のようにきらきらと輝いていた。

「ふふっ。みんな、祭りは逃げないから、落ち着いてね」

　陽菜（ひな）はそう言いながらも、その表情はどこか楽しそうだった。

「まったく……お主らは子供じゃのう」

　栞（しおり）はくすりと笑い、懐から札束を取り出す。

「金はたくさんある！　好きな屋台に行くと良い！」

「おぉ〜……！」

「良いのか！？」

　喰は驚き、影は信じられないというように栞を見上げる。

「どこ行こうかな〜」

　彩葉は屋台の列を見渡し、胸を躍らせた。

「……少しは遠慮したらどうだい」

　陽菜が苦笑いで言うと、栞は肩をすくめる。

「まぁよいではないか。子供を見る親のようで、妾は楽しいぞ」

「栞がいいなら、まぁいいけど」

　こうして一行は、祭りの人波へと溶け込んでいった。

　――たこ焼きの屋台では、喰が熱々の玉を頬張りながら涙を浮かべる。

「熱っ！？　……でも、うめぇ！！」

　――金魚すくいでは、影が真剣な顔でポイを水面に沈め、小さな金魚をそっとすくい上げる。

「……とれ……た……」

　――りんご飴の屋台では、彩葉が大きな赤い飴を両手で持ち、嬉しそうにかじる。

「甘くて……きれい……」

　――射的では、陽菜が軽く構えただけで景品を次々と落とし、周囲からどよめきが起こる。

「さすがだね……」

　栞はそんな様子を少し離れたところから眺め、満足そうに目を細めていた。

「人と守護者と妖が、同じ場所で笑っておる……

　これが、この祭りの本当の意味なのじゃろうな」

　その言葉を、誰も否定しなかった。

　――だが。

　視点はゆっくりと上空へ移る。

　夜空のさらに上、祭りの光が届かない場所。

　そこには、歪んだ感情が渦巻いていた。

「人間との……友好の祭りだと！？」

　低く、怒りに満ちた声が闇を震わせる。

「ふざけるな……！」

　黒い気配が膨れ上がる。

「俺は……俺達は……壊してやる！」

　眼下に広がる、平和で無邪気な光の海を睨みつけながら、声は叫んだ。

「こんな……腐った世界を！！！」

　その憎悪は、まだ誰にも気づかれていない。

　しかし確実に、桜菊祭の夜へと近づいていた――。