薄暗い路地の奥で、

小さな影が二つ、寄り添うように佇んでいた。

壁にもたれかかるように座り込む、

ボロボロの少女。

服は汚れ、

髪は絡まり、

その瞳には光がなかった。

「……」

声は出ない。

出そうともしていない。

その前に立つのは、

黒いまんじゅうのような姿をした、

一つ目の小さな妖怪。

「影（エイ）……元気出せよ……」

妖怪は必死に、

その丸い体を揺らしながら言う。

「オレが……

オレがきっと、幸せにしてみせるからな！」

だが――

少女は答えない。

虚ろな目で、

ただ妖怪を見つめているだけだった。

遠くから注がれる視線に、

その二人は気づかない。

路地の奥には、

人の気配と、

想いの歪みだけが、

静かに溜まっていた。

視点は変わり――

京都の町並み。

古い瓦屋根と、

現代的な建物が混ざり合い、

人の流れが絶えず続く。

彩葉（いろは）は、その光景を呆然と見つめていた。

「……ここが……人間の街……京都……」

行き交う人々。

聞こえてくる会話。

笑い声、足音、生活の音。

「……人間が……いっぱい……」

「人間の暮らしてる街だからね」

陽菜（ひな）は、どこか懐かしそうに答える。

そのとき――

「お嬢さん達、団子はいかがかね」

突然の声に、

彩葉の肩がびくっと跳ねた。

「っ！？」

声の主は、

屋台の前に立つ、優しそうなおじさんだった。

「どうしたんだい？」

陽菜が一歩前に出る。

「このコ、まだ外に慣れてなくてね。

二つもらえるかい？

これで足りるかな」

陽菜が差し出したお金を見て、

おじさんはにっと笑う。

「そうだったのかい。

この街はいいところだぞ」

そう言って、

串に刺さった団子を手に取る。

「あぁ、十分だ。

どれ――おじさんが奮発して四つあげよう」

「感謝します」

彩葉も、少し遅れて頭を下げた。

「……します……」

おじさんは満足そうに笑い、

二人を見送った。

人通りの少ない場所に移動し、

二人は浮遊する椅子に腰を下ろす。

椅子は地面に触れることなく、

ふわりと空中に固定されていた。

陽菜は団子を一つ差し出す。

「どうだい？

守護者は食べたり飲んだりしなくても生きていけるけど、

うまいだろう？」

彩葉は、恐る恐る団子を口にする。

「……はい……

……美味しい……です……」

甘さが、

胸の奥にじんわりと広がった。

彩葉は、周囲を見回す。

「……あの……

この椅子もそうですが……

どうして……浮遊している物がたくさんあるんでしょう……」

「あぁ……天空石だね」

「……天空石……？」

「天空石は、神界……

神様のいるところにある、特別な空色の石なんだ」

陽菜は、空中に浮かぶ街灯や足場を指差す。

「重力を無視する性質があってね。

この街じゃ、結構使われてる」

彩葉は、光を反射する石を見つめた。

「……綺麗ですね……」

「そうでしょ」

「……はい…………？」

彩葉の声が、ふと途切れる。

「どうしたの？」

「……今……

そこを……黒くて……丸いのが……」

陽菜は、少しだけ表情を曇らせた。

「……妖怪？」

「……妖怪……って……？」

「妖怪はね。

人間の噂や、恐怖心から生まれた存在」

彩葉は、真剣に耳を傾ける。

「神様と違って、

伝承がなくても生まれるんだ。

多分……その類だね」

そう言って、

彩葉を見る。

「……彩葉？」

彩葉は、立ち上がっていた。

「……なんだか……

焦っているような感じでした……」

胸の奥が、ざわつく。

「……ちょっと……行ってきます！」

「あ！ 彩葉！」

彩葉は、迷いなく走り出す。

陽菜も、すぐに後を追った。

「……路地裏？」

「はい……

ここに……入っていきました……」

薄暗い通路。

人の気配が、急に遠のく。

「……私……

行ってみたいです……」

陽菜は一瞬だけ考え、

すぐに頷いた。

「もちろん！

ついて行くよ」

「……はい！

ありがとうございます！」

二人は、並んで路地の奥へと足を踏み入れる。

彩葉は、まだ知らない。

だが確かに、

この街に――

守るべき“何か”が存在している。

京都の影で、

新たな物語が、静かに動き始めていた。