あの夜のことを、

　私はまだ、うまく整理できずにいた。

　手に残った温もりも、

　暗闇の中で交わした言葉も、

　何事もなかったように迎えた朝の空気も。

　どれも現実だったはずなのに、

　少し触れただけで壊れてしまいそうで、

　心の奥に、そっとしまい込んでいた。

　それなのに――

　職場で顔を合わせるたび、

　悠は以前よりも、感情を隠さなくなった気がした。

「今日も一緒で嬉しいです」

「会えると、安心します」

　そんな言葉を、迷いなく口にする。

　冗談の延長みたいに、

「今度、どこか一緒に出かけたいな」

「実家に帰るとき、タイミング合ったら一緒にどうですか」

　そんな話題まで、自然に混ざるようになった。

　そのたびに、胸がざわついた。

　嬉しい。

　でも、落ち着かない。

　恋人がいるはずの人から向けられる言葉を、

　私はどんな顔で受け取ればいいのか、わからなかった。

　憧れている。尊敬している。

　大切な存在だと思っている。

　だからこそ、

　その一言一言に、平常心でいられなくなっていく自分が、

　少し怖くなった。

　ある夜、

何度も文章を書いては消して、

ようやく短いメッセージを送った。

――悠さんのこと、人としても、コーチとしても尊敬しています。

憧れている存在です。

だからこそ、

嬉しい言葉をもらうたび、

自分の気持ちが追いつかなくなることがあります。

職場では、

ほんの少しだけ距離を置かせてください。

言葉を選びすぎて、

どこか他人行儀な文章になったかもしれない。

　それでも、

　これ以上曖昧なままでいる方が、

　何かを壊してしまう気がしていた。

　返事は、すぐに届いた。

「距離感、気をつけますね」

「これからも、よろしくお願いします」

　淡々としていて、

　大人で、

　責める色はどこにもなかった。

　返信を読んだあと、

　画面を伏せたまま、しばらく動けなかった。

　正しい選択だったはずだ。

　そうしなければ、きっと私は、

　何かを間違えてしまう気がしていたから。

　それでも、

　胸の奥に残った小さな痛みは、

　どうしても無視できなかった。

　私は、自分で線を引いた。

　それが、守るためのものなのか、

　それとも、遠ざけてしまうものなのか――

　そのときの私は、

　まだ知らなかった。