冒険者ギルドは人で溢れて、ガヤガヤと慌ただしい。

緊急討伐の影響か、受注カウンターには冒険者たちの列ができていた。

武装した男たちが険しい顔で順番を待っている。

　その隣にある素材売買カウンターの奥では、係員が慌ただしく帳簿を繰っている。

「ルーメン石の希少、一個」

　あらかじめ俺がボロいランタンから取り出した石を、カウンターに置く。

女性職員の目が丸くなる。

「……本物？　純度も高い……！」

　彼女は石を手に取り、光にかざして確認する。

そして驚いたように顔を上げた。

「本日、閃光瓶の素材として、15000Gで緊急買い上げします」

「そんなに？」

　ニャルムが声を上ずらせた。

その声に、周囲の冒険者たちが一斉に振り向く。

「洞窟でオーガが見つかり、討伐の緊急依頼が出まして。オーガは暗視で動く分、強い光で足止めができます。通常品の出力だと足りないから、希少等級だけを高値で買い上げてるんです」

　俺は小さくうなずく。

（相場鑑定でも、『↑↑↑』が伸びていた。つまりあのスキルは大当たりだ）

　女性職員が、金の硬貨1枚と銀の硬貨5枚――15000Gをカウンターに置いた。

ジャラリ、と硬貨が重なる音が響く。

　ニャルムは猫耳をピコピコさせながら、キラキラした目で俺を見上げた。

「ユ、ユウト……ッ！」

「静かにしろ。目立つ」

◆　◇　◆

　ギルドから出ると、俺はニャルムに返済をする計算をした。

　110G（MP化）＋1500G（仕入れ）＝出資1610Gに対し、返済『5000G』。

悪くない配当だろう。

俺を信用してくれたサービスと、彼女からの信用への投資でもある。

　彼女を見ていると妹を思い出す。

感情がすぐに表に出るところや、ほわっとした雰囲気が似ているせいだろうか。

「ほら、約束通り倍以上にして返す。残りは俺の取り分としてもらう」

「う、うん……。すごい、本当にお金が増えちゃった！　ユウトって何者なの？」

「俺は、ただの商人だ」

「まるで魔法を見ているみたいだった！」

　まぁ金を稼ぐのは、何も知らないやつから見たら、奇跡や魔法に見えるのかもな。

なんのことはないロジックがあるだけだが、分からないやつには永遠に理解できない。

　そしてどの世界も弱肉強食であり、頭の悪いやつは騙されて搾取される。

信用した人間に騙されて、事業に失敗した俺の父親のように。

　俺たちが歩き出そうとしたとき。

　――ポン、と肩に手をおかれた。

「なあ、路地裏でおまえたちを見かけたが、うまいこと儲けたようだな？」

　振り向くと、3人組の男がにやけた顔で立っていた。

ガラの悪い服装、傷だらけの顔、腰に下げた短剣。

　典型的なチンピラだ。

「ヒャハ……ッ！　ちょっと話があるんだ。面ァ貸してくんねーかな？」

「悪いようにはしないさ」

「ヘヘッ。ここいらで商売をしたいなら、分かるだろ？」

　ゲームではこんなイベントはなかった。

なるほど、実際に生活をしたら、モブキャラとの絡みも出てくるのか。

　俺とニャルムは囲まれて、仕方なくそのまま路地裏に向かった。

◆　◇　◆

　そこは、薄暗い場所だった。

生臭い匂いが漂ってくる、スラム街の一角、路地裏の広場。

ガリガリに痩せた男が座りこみ、宙に向かって何かを呟いている。

　俺の肩を掴んでいた、背の高い男が立ち止まり、ヒャハハ！　と笑う。

　どうやら奴がリーダーのようだ。

ニワトリのトサカのような赤髪のモヒカン。

無精ひげが汚く伸びて、喋るたびに酒の匂いが臭い。

「ヒャハーッ！　おまえらが稼いだ金。みかじめ料、よこせ」

「ここらは、俺ら『灰街会』がしきってるんだ」

「逆らったら二度とこの町を、歩けないようにしてやんよ」

　まるでコントのように、3人が順番に喋る。

台本でもあるのか？

「はぁ～……」

　俺は深く息を吐く。

　俺が嫌いなものが3つある。

1つ、俺から金と時間を奪うこと。

2つ、非合理的と非効率的なもの。

3つ、辛いもの。

　――こいつらは、1と2に該当する。

「なあ、ニャルム。俺に500Gを貸してくれないか？」

「……え？　う、うんっ！」

　俺の後ろに隠れていたニャルムが、怯えながら俺に銅貨5枚を渡す。

「500G？　おいおい、ガキの小遣いじゃねーんだ！　舐めてんのか？」

「悪いがこれは、おまえらにくれてやる金じゃない」

　俺は500Gを握りしめると、男の前に掲げる。

「リリース・ゴールド」――チェンジ500G！

　握った手から生まれた光が淡く光り、3人組は驚く。

　そして、パッと指を広げると、そこにあった硬貨が消えていた。

500GをMP500に変えたが、誰にも分からないだろう。

　呆気にとられていたリーダー格の男が叫んだ。

「ヒャッハー？　なんだこりゃ、手品でも見せてんのか？　持ってる金を、全部、出せって言ってんだよ！」

　リーダーが俺の胸ぐらを掴みに来た、その瞬間、俺は呟く。

「パワー・オブ・ゴールド」――チャージMP500！

　俺はそのスキルの詳細を思い出していた。

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効果：右手を黄金に硬化・発光。投入MP量に応じて威力が上昇

性質：打撃＋粉砕

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　金を魔力に変えて、攻撃力を上げるスキル。

500Gでどこまでの力が出るのか、試してみよう。

　――右腕が、金色に輝いた。

　肩から指先まで、まるで黄金の彫像のように硬質な光を放つ。

「ヒャ……ッ！　んだこれぇぇぇ！」

　眩しい光に一瞬ひるんだ奴の顔面に、俺は金の拳を叩き込む。

　ゴキィィン……ッッッッ！

　――骨を鳴らす衝撃音。

「ん……っがあぁ？？っ！」

　男の身体が二転、三転、四転と後ろへ転がり跳ねて、そのまま壁に背中を打ち付けた。

ゴンッ、という音と共に、壁に亀裂が走る。

　天地を逆さまにして、完全に気を失っているようだ。

　――どうやらチンピラ相手には、MP500はやりすぎたようだな。

「や、やべぇ……！」

「相手が悪かった！」

　残り2人が顔を青ざめさせ、踵を返す。

　ニャルムがビクビクしながら、俺の腕を引いた。

「今の……魔法なの？」

「魔法には違いない。まぁ、金の魔力を使ってだが」

　金を稼ぐのは好きだが、金の力で戦う（物理）のも、悪くないな。

　――金と魔法とバトル。

　この世界、楽しめそうだ。

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『明細』

+15000G（ルーメン石を換金）

-5000G（ニャルムに返済）

+500G（ニャルムに借金）

-500G（MPに変換）

『主人公の所持金』

現金：10000G

借金：500G（ニャルム）

MP：0

（チーン）

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