俺たちは、市場の外れ、路地裏にあるガラクタ屋に来た。

　このあたりは薄暗く、治安も悪い。

　建物の壁には落書きがあり、道の脇にはゴミが散乱している。

　だからこそ金になるものが眠っている。

いつだってビジネスは人が面倒と思うものや、嫌がるものから生まれるからだ。

　目当ての店は、そこにあった。

建物の壁に沿ってクズが山積みになっている。

錆びた剣、割れた壺、用途不明の金属片。

　普通の人から見たら、ゴミ捨て場にしか見えないだろう。

「ユウト……。ここは？」

「見て分からないのか？　宝の山だ」

　――ここは知る人ぞ知る、ガラクタ屋。

　ゲーム中はここに通うために、何度もこの街に立ち寄ったほどだ。

序盤のプレイヤーが見逃しがちな隠れた金策（きんさく）スポット。

「お客ども。おめえらハイエナ、なぁにしにきた？」

　ハゲた頭で、ほとんどの歯が抜けている汚いジジイが、ワシャシャと笑いながら言う。

　ハッと笑いが漏れた。

口が悪いのもゲームのセリフ通りだな。

　ジジイを無視して物色する。

そんな俺をニャルムは呆れたように眺めていた。

「よし……間違いない。これは掘り出し物だな」

　俺はボロボロになったランタンを、瓦礫（がれき）の山から引っ張り出す。

ガラスは汚く割れて、金属部分は錆（さび）だらけ。

誰がどう見てもゴミだ。

　だが、俺には分かる。

　スキル『鑑定 Lv.1』を使おうとするが――MPが0だったことを思い出した。

「ニャルム。まずは110Gを貸してくれ」

「何に使うの？」

「どうなるかは、後のお楽しみだ」

　俺がそういうと、不思議な顔をして数枚の硬貨を差し出す。

まずは、金をMPに変換しないといけないのか。

　スキル『リリース・ゴールド Lv.1』を使う時がきた。

　俺はステータスから、スキルの詳細を見る。

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効果：所持金をMPに変換（1G＝1MP）

備考：偽金・粗悪貨はMPに変換できずHPが減少する。

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　初めて魔法を使うから、ゴクリと緊張で喉が鳴った。

　俺は右手で110Gを握りしめ、呟く。

「リリース・ゴールド」――チェンジ110G！

　――瞬間、指の隙間から光が漏れる。

　淡い金色の光が、手を包み込む。

温かさはなく、ただ硬貨が軽くなっていく感覚だけがあった。

　手のひらを開けると、そこにあったはずの銅貨が消えていた。

　ステータスを確認すると、『MP：110』と表示されている。

　側で見ていたニャルムは、口を大きく開けて驚いていた。

「ニャルム、こいつの芯（コア）を見せてくれ」

「わ、わかった！」

　彼女はランプの胴をひねり、内部を露出させた。

そこには色褪せたライトブルーの小さな石がある。

一見すると、ただの安物の魔石に見える。

　だが――。

「鑑定」と呟き、スキルを使用すると。

　視界に文字が浮かび上がる。

『ルーメン石　/　希少』

　やはり当たりだな。

　さらに『相場鑑定 Lv.1』を使用しようと思い、スキルの詳細を確認する。

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効果：対象の横に『短期トレンド矢印』を表示

　　　↑（上昇）　／　→（横ばい）　／　↓（下落）

　　　矢印の数と長さ＝勢い

対象：物品、素材

範囲：本日～明朝

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　これも原作になかった特殊スキルだ。

商人にとって、チートスキルに違いなかった。

　手のひらの汗をぬぐって、一呼吸置き、俺は呟いた。

「……相場鑑定」

　すると石の横に、矢印が浮かび上がった。

　――3本の『↑↑↑』が、長く伸びている。

　明日の朝までに需要が大きく上がる、即ち価格が上昇するサインだ。

（大正解だな）

「ジジイ、これは買い取らせてもらう。いくらだ？」

「ワシャシャ……。1500Gじゃ」

　ニヤニヤと、ジジイが歯の抜けた口で笑う。

完全にふっかけてきているな。

「……分かった。ニャルム、支払ってくれ」

「こんな壊れた物が1500G？！　ほんとに買うの？」

「大丈夫だ。問題ない」

　訝しそうにニャルムが支払うと、ジジイはワシャシャシャと、不気味に笑いながら受け取った。

彼女の薄金色のシッポが、？マークになっていて可愛い。

　完全にボッタくり価格だから値切ることもできるが、これから何度も利用することになる。

まずはジジイの信用を金で買っておくのも、ビジネスだ。

◆　◇　◆

　俺たちは広場へ行き、ベンチに腰を下ろす。

　腰まで伸びた美しい金髪を指先でいじりながら、ニャルムが不安そうな目で俺を見ている。

シッポも落ち着きなく揺れている。

「あの……お金、ほんとにお金が増えるの……？　ニャルムを騙してないよね？」

「ハッ。安心しろ、必ずお前を儲けさせてやる」

　この広場は街の中心地にあり、色んな人が行き交う。

商人、冒険者、露天商、子供たち。

人が多いということは、つまり情報が溢れているということ。

俺が聞き耳を立てていると、ある言葉が飛び込んできた。

「おい、『灰銀の洞窟』がダンジョン化して、オーガが出たらしいぜ」

「オーガ？　また厄介なモンスターだな」

「ギルドで緊急討伐が出たってよ」

「ちょっと見てくるか……」

　2人組の冒険者の会話だった。

灰銀の洞窟、オーガ、緊急討伐。

俺の脳内で、ゲームの知識が繋がっていく。

　俺は立ち上がり、ニャルムに言った。

「さあ、今から稼ぎに行くぞ」

「え？　どうやって？」

　俺はニヤリと笑い、広場に隣接している『冒険者ギルド』を指さした。

「さあ、Gold Rush（ゴールド・ラッシュ）の時間だ。金が跳ねる瞬間を、見せてやる」

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『明細』

+110G（ニャルムに借金）

-110G（MPに変換）

+1500G（ニャルムに借金）

-1500G（ガラクタ屋）

『主人公の所持金』

現金：0G

借金：1610G（ニャルム）

MP：0

（チーン）

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