姫様のペット係の俺、ペットになる😻～姫様の激きもペットのフリをしてモフモフしてたら、宮廷内のいじめを見つけたので、姫様を誘拐して一緒に冒険します！～

　俺のモフモフ生活が、何日か続いたある日。

｢王宮の人の会話に耳をすましてみろ｣

化物の言葉が、頭の片隅に引っかかったまま、俺は食料倉庫へ向かって歩いていた。

　……とはいえ、意識して聞こうとすると、

逆に何も聞こえてこないもんだな。

　そんなことを考えていると、コツ、コツと、杖の音。

前から、姫様が歩いてきていた。

　やばい。今はペットじゃないぞ。

存在がバレないように、そっとすれ違おうと――

｢ごきげんよう｣

やわらかい声が、俺に向けられた。

｢……ごきげんよう｣

声色を変えて、俺も挨拶を返す。

理由は分からない。

なのに、なぜか胸の奥が、ちくっと痛んだ。

　俺はそのまま、食料倉庫の方へ歩き出す。

そのとき。

｢へっ、俺たちは仕事なのに、目も見えねぇ役立たずが、今日もご機嫌なお散歩かよ｣

　低い声が、聞こえた。

振り向かずにチラッと見ると、兵士が二人いるらしい。

どうやら、俺には気づいていないようだ。

｢おいおい、一応、第8王女だ、あんま言ってやるなよ｣

｢は？　いいだろ。皆そう言ってる。王様も王妃も、目が見えねぇ役立たずは王家の恥扱いだしな」

｢確かにそうだなぁ。……まぁ、器姫（うつわひめ）だ。仕方ない｣

｢そうそう。歩く器様ってやつだな｣

二人は、くくっと笑い合っていた。

＊　＊　＊

｢……器姫って、なんだよ？｣

ペット部屋で、化物の口にジャガイモを押し込みながら聞く。

｢おや、聞いたんだね｣

化物は、少しだけ目を伏せてから言った。

｢姫様は目が見えないから、王族の中では役立たず扱いさ。でも血筋だけは立派だから、次の代を作る役には使える。つまり……子どもを産むためだけの、器ってわけだ｣

｢……マジかよ｣

思わず、声が低くなる。

｢誰からも期待されてないし、自分は必要とされてない。だから毎日、自分でつくったデイリーミッションをこなしてる。あれが、姫様の生きがいなんだ」

　化物は、少しだけ笑って付け足した。

｢どうだい。誘拐（ゆうかい）したくなったろう？｣

｢するかよ！　かわいそうとは思うけどな！｣

　誘拐してどうするんだ。

俺はただの詐欺師だぞ。外で生き延びられる保証なんて、どこにもない。

｢なあ……お前さ｣

ふと、疑問が浮かんで口に出た。

｢なんで、そこまで姫様に肩入れするんだよ｣

｢姫様はね、こんな見た目の僕にも、普通に話しかけて、優しくしてくれるんだ｣

｢はっ、それはお前が見えてないからだろ。あと、嘘もついてるし｣

俺は、わざと意地悪く言ってやる。

｢でも、優しくしてくれたのは事実だよ。僕は、あの人のためなら、死んでもいいと思ってる｣

｢……あっそ｣

そう返しながら、俺は内心、ちょっとだけ気分が悪くなっていた。

姫様の、嫌な現実を聞いちまったな……。

　――翌日

｢もふもふ、ストーップ！！｣

俺は、いつものように突っ込んでくる姫様を止めた。

｢な、なによ～｣

姫様はほっぺたをぷくっとさせる。

……くそ、可愛いな。

｢姫様、足元にある箱、開けてみてください｣

｢えっ？　えっ？　なにかあるの？｣

わくわくした声で、姫様が手探りで箱を開ける。

　すると、中で――

｢……え？｣

姫様の指先が、ひんやりしたものに触れたようだ。

｢ジャジャ～～ン！！　アイスクリームです。どうぞ、召し上がれ｣

わざと、おどけた声で言ってみる。

｢えっ、あのお話に出てくるやつ！？　ほんとに！？　本物なの！？｣

姫様は、アイスクリームを口に運ぶ。

｢……お、おいしい……。とろけちゃいそう……｣

　ほっこりと、心から幸せそうな顔。

その顔を見ただけで、やってよかったと思っちまう。

｢でも、どうしてこんなのが？　この部屋から出られないんでしょ？｣

不思議そうに首を傾げる姫様に、俺はまた嘘を重ねる。

｢実はですね、勇者の力が少し戻ってきまして。一日一回、テレポートが使えるんですよ。姫様、普段は体にいい物しか食べてないって聞いたので……少しなら、いいかなって｣

もちろん、実際は、普通に街の店で買ってきたってわけだ。

｢勇者様、すごい……！｣

きらきらした声で言われて、俺は少しだけ目を逸らす。

｢これからは、毎日お菓子を食べましょう。デイリーミッション、ひとつ増えましたね｣

｢ほんと！？　やったぁ！！｣

はしゃぐ姫様を見て、俺はふっと笑ってしまう。

横目で見ると、化物も、なんだか妙に優しい顔をしていた。

　――数週間後

化物の体調はいっこうによくならなかった。

それどころか、日に日に悪くなっているようにすら見える。

｢俺が言うのもなんだけどさ……ちゃんとした獣医に診てもらったら？｣

｢いや、いいよ。僕は君がいい｣

｢なんでだよ！｣

｢僕が君を好きだからさ｣

　は！？　

俺とお前――。

な、なんだそれ、何のジャンルだ。

　化物はハハハと笑った。

｢勘違いしてないかい。尊敬の好きだよ。貧民街の孤児から自力で抜け出せる人間は多くない。どんな手段でも、それをやった君はすごいってわけさ｣

　そんなこと言われたの、たぶん生まれて初めてだ。

｢――それに、君は僕に負い目がある。だから、僕の言うことを聞いてくれるしね｣

｢おい、結局それだろ……まったく、自称勇者のくせに優しくねぇな｣

｢今は姫様の勇者だからね。姫様のためなら、地獄の悪魔にでもなるさ｣

｢それが勇者のすることかよ｣

｢勇者なんてそんなものさ。魔王軍の人たちには、僕が悪魔に見えてただろうね……｣

　そして、いつものように続く。

｢それで、姫様の誘拐は――｣

｢ダメだ！｣

このやり取りも、すっかり恒例になってきた。

＊　＊　＊

｢おや、器姫だ。今日もご機嫌なお散歩か？｣

｢ハハッ、目も見えねぇくせに、よくあんな楽しそうに歩けるよな｣

｢こんなに言われても気付きもしない。もしかして、耳も聞こえねぇんじゃね？｣

――そんな悪口を聞くことが、もう珍しくもなくなったこの頃。

｢姫様、なんで俺のこと信じてくれるんですか？｣

冒険話の終わり。

あまりにも楽しそうに聞いてくれるものだから、つい、口を出てしまった。

｢はにゃ？｣

姫様は、シュークリームを口に運ぶ手を止める。

｢なーに？　さっきのお話、嘘だったの？｣

｢い、いや、違います違います！　ほら、勇者の冒険って突拍子もない話が多いから、姫様みたいに純粋に楽しんでくれる人、珍しくて……｣

自分でもわかるくらい、声が上ずっていた。

　う～ん、と姫様は少し考えてから言った。

｢あなたが、楽しそうに話してくれるから、かな！｣

｢へ？｣

そんな理由？

それに俺、楽しそうに話してたのか？

　姫様がぼんやりと上を向く。

｢街も、山も、海とか！　あとドラゴン……目が見えるようになる薬も……全部、見てみたいわね｣

　寂しそうにこちらを見る。

｢そういえば。そろそろ呪いが解ける時期よね？　人間に戻ったら、教えてね。勇者様に、触れてみたいから｣

　――や、やべぇ。そう言えばこの嘘、どうすんだよ。

さすがに人間になった勇者のふりは無理だぞ。

話題をそらせ。今すぐ。

｢……姫様、今でも冒険に行きたいですか？｣

何を聞いてるんだ、俺は。

｢もちろんよ。でも、目があれだから、足手まといになっちゃうわ。でも――な～に？　連れてってくれるの？｣

｢いや、ちょっと聞いただけです｣

｢なによ～、いじわる｣

そう言って、姫様は軽く俺をポコポコ叩いた。

　時計が鳴るまで、俺たちはくだらない話を続けた。

＊　＊　＊

｢……姫様の命が、他の王族に狙われている｣

ある日、化物は今にも消え入りそうな声で言った。

｢は？｣

あまりの急展開に、頭がついていかない。

｢兵士たちの会話を、盗み聞きしたんだ。君しか頼めない。頼む……姫様を、ここから逃がしてくれ｣

冗談を言っている顔じゃなかった。

冗談で済ませてほしかった。

｢いやいや……そうだ、お前、人間に戻るんだろ？　なら、お前がやれよ｣

｢戻れないんだ｣

化物は、静かに首を振った。

｢僕は姫様の勇者にはなれなかった――君が、なるんだ｣

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

｢そ、その話、嘘だろ。俺にはわかる｣

本当は、何もわかっていなかった。

｢俺は嘘で生きてきた。本気で嘘に命をかけてきた。だから、お前の薄っぺらな言葉なんて――信じられるわけないだろ｣

頼む。嘘だと言ってくれ。

だが、化物は何も言わず、ただ俺を見つめ返すだけだった。

｢また、明日話そう。君にも、覚悟する時間が必要だろうしね……｣

　――翌日

俺は寝不足の状態で、廊下を歩いていた。

　俺には無理だ、断ろう。

王様に相談するのはどうだろうか？

　暗殺の話が本当なら、それが一番安全だ。

そう考えながら、ペット部屋の扉を開けた――その瞬間。

｢逃げろォォォォォォッッ！！！！！｣

　化物の叫び声が、部屋中に響いた。

｢は？｣

視界に飛び込んできたのは、兵士と揉み合う化物の姿。

　身体中に剣が突き立ち、血にまみれている。

もう、助からないと一目でわかった。

｢暗殺者だ！！　姫様を、連れだせ！！｣

それが、最後の声だった。

考える前に、身体が動いていた。

　この時間、姫様はあそこだ。

廊下を全力で走る。

そして――見つけた！

｢姫様、失礼します！｣

そう言って、抱き上げる。

｢えっ、えっ！？　勇者様！？｣

声色は変えてない。だが、なぜわかったのかなんて、どうでもよかった。

｢そうです。人間に戻れました。今から冒険に出ますよ！｣

｢い、いきなりですか！？　準備とか――｣

｢冒険は勢いです！　大丈夫、王様にも許可もらってます！｣

嘘を、重ねる。

｢待てぇぇぇ！！｣

背後から兵士たちの怒号が聞こえる。

どいつもこいつも、姫様をバカにしてたやつらばかり。

絶対に待ってやらねぇよ！

王宮の門を飛び出した。

｢アハハハ……！｣

俺にお姫様抱っこされながら、姫様は笑う。

｢どうされました？｣

｢いや……おかしくって。冒険って、こんなに急に始まるんですね！｣

笑い泣きしながら、明るく言う。

｢さあ、勇者様。どこへ行きますか！｣

　俺は、息を切らしながら答えた。

｢行きたいところ、全部行きましょう。街に行って、海に行って……目が見える薬も探しましょう｣

　姫様の顔が、ぱっと輝く。

｢ええ、最高！　じゃあまずは街ね。勇者様の大好物、オニオンスープを飲んでみたいわ｣

｢……え？｣

自称勇者は、玉ねぎ、食べられなかったはずじゃ。

｢どうしたの？　毎食玉ねぎで飽きちゃったの？　でも、街のオニオンスープが一番おいしいってよく話してくれたじゃない｣

　……まさか、あの野郎。

　なんだか、全てがつながった気がした。

あいつも本気だったってわけか。

　俺は、姫様の頭をぽん、となで地面におろす。

｢ええ。飽きてません、大好物です。姫様、世界一おいしいオニオンスープを探すのも、冒険の目的に加えませんか｣

｢いいわね！　私たちのデイリーミッション……いえ、人生のミッションに追加ね！｣

｢はい！｣

自然と、笑みがこぼれる。

｢それじゃあ、街に向かって――レッツゴー！！｣

俺たちは、街へ向かって歩き出した。

　もう、この世にいないであろうあいつに、心の中で告げる。

　化物（ゆうしゃ）よ、安心しろ。

俺は、嘘つきのプロだ。

姫様を騙すくらい、どうってことない。

このまま、騙し続けてやるよ

――この嘘が、本当になるまで。

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騎士団の公安勤務～元社畜×🍑、俺だけ複数魔法のチート騎士だった結果、冷酷な氷姫が俺にだけデレデレなんだが？　姫から熱烈アプローチされ、国家まで救うハメになったんですけどォォオオ！！～