世界樹を守る。

その言葉は、すでに失う可能性を含んでいる。

壊されるものがあるから、守らなければならない。

世界樹は、こんなにも大きく、静かで、永遠に見えるのに。

「……世界樹は、危ないの？」

セラの問いに、精霊たちは一斉に静まった。光が弱まったわけではない。ただ、芯が深くなった。熱が内側へ沈むような静けさ。

――危ない。

――だから、あなたがいる。

――あなたが目覚めた。

自分の知らないところで、何かが動いている。

その流れの中に、セラはすでに組み込まれている。

抗えない流れに、手を取られたような感覚。

「……わたしに、できるの……？」

――できる。

――あなたは、精霊たちを束ねる存在。

――あなたが呼べば、精霊は応える。

――あなたが歌えば、世界樹は息をする。

歌。

胸の奥が、わずかに震えた。

空洞だった場所に、音が反響するような感覚。

歌という言葉が、記憶の縁をかすめている気がした。

セラは喉に手を当てる。

声がある。息がある。

なら、歌えるはずだ。

けれど――

「……でも、わたし、何も知らない。魔法も、世界のことも……」

――だから、私たちがいる。

精霊たちの光が、一斉に明るく瞬いた。

「任せて」と言われているようだった。

――セラ。

――怖がらなくていい。

――あなたは一人ではない。

その言葉は、胸の奥に静かに沈んだ。

怖さは消えなかった。けれど、肩の力が、わずかに抜けた。

気がつくと、周囲の風がやわらいでいた。

止んだのではない。

セラの周囲だけ、空気が編まれるように穏やかになっている。

「……あなたたちは、ずっとここにいたの？」

――ずっと。

――世界樹と共に。

――あなたを待っていた。

待っていた。

その言葉が、胸の奥を強く揺らした。

覚えはないのに、なぜか分かる。

待たれていたことだけは、涙が出そうになるほど確かだった。

セラは目を伏せた。

光がまつ毛の先でやわらかく滲む。眩しいのに、痛くない。

「……わたし、ここで生きるの？」

――そう。

――世界樹を守り、精霊と共に生きる。

――あなたは、世界樹から離れられない。

離れられない。

優しい言葉の中に、ひとつだけ鋭い刃が混じっていた。

世界樹から離れられない――それは、この世界から離れているということでもある。

森の下に、もし人がいたとしても。

町や国が、どこかにあったとしても。

セラはそこへ行けない。

その事実が、今になって重さを持って迫ってきた。

「……ずっと……ここに？」

――長い時間。

――あなたの寿命は定まっていない。

――だから、世界樹を守れる。

定まっていない。

救いなのか、呪いなのか。

セラにはまだ分からなかった。

ただ「長い時間」という言葉の重さだけが、胸に残った。

精霊たちは、沈みゆくセラの気配を感じ取ったのだろう。

光が揺れ、額の近くをそっと撫でるように通り過ぎる。

――セラ。

――あなたの羽を、見せて。

「……羽……？」

背中の奥、肩甲骨の内側が、かすかに熱を帯びる。

普段は閉じた扉が、今は確かにそこにある。

――あなたの証。

――あなたの力の入口。

セラは目を閉じ、背中に意識を向けた。

風の匂い。

葉の音。

精霊の光。

それらが内側へ、静かに溶け込んでくる。

背中が、ひらく。

痛みはない。ただ、冷たい水に触れたときのような透明な感触が広がった。

次の瞬間。

セラの背に、蝶のような羽が生えた。

薄く、透き通り、ガラスのように光を映す羽。

差し込む光を受けて、表面に虹色の筋が走る。

角度を変えるたび、色が生まれては消える。

息を、忘れるほどだった。

恐ろしいのに、どこか懐かしい。

ずっと探していたものを、ようやく見つけたような感覚。

精霊たちが歓声のように瞬いた。

――きれい。

――セラの羽。

――世界樹の光を映す羽。

セラは肩越しに、そっと羽を見る。

羽は彼女の感情に応じて、かすかに揺れていた。

怖いときは小さく震え、

安心すると、ゆるやかに伸びる。

「……これが……わたし……？」

遠くで、世界樹の光がひときわ強く明滅した気がした。

まるで、喜んでいるように。

セラは、ゆっくりと羽を引っ込めた。

霧のように薄れ、背中へ溶ける。

消えた途端、不安が胸をかすめる。

すぐに精霊が応える。

――出せる。

――あなたの意志で。

――私たちが、教える。

教える。

セラは小さく頷いた。

何も分からない。何も覚えていない。

それでも、ひとりではない。

精霊たちがいる。

世界樹がある。

ふと、気づく。

高く、孤独で、静かな場所なのに。

なぜか、この場所を嫌いではないことに。

怖いのに、胸が落ち着いている。

まるで、帰るべき場所に戻ってきたように。

「……わたし、覚えていない。前のこと、何も……」

言葉にした瞬間、喪失の形が胸に押し寄せた。

過去がない。始まりがない。

自分という存在の輪郭が、ひどく曖昧だった。

けれど、精霊は優しかった。

――忘れていてもいい。

――あなたは、今ここにいる。

――それが、すべての始まり。

始まり。

セラは空を見上げた。

雲が流れ、光が揺れ、風が髪を撫でる。

世界が、彼女を拒んでいない。

「……ねえ」

自分でも驚くほど、かすかな笑みがこぼれた。

「わたし、歌ってもいい？」

精霊たちは、一斉に輝いた。

――歌って。

――セラの歌は、世界樹の息。

――あなたの歌は、私たちの灯。

セラは胸に手を当て、息を吸う。

空気は澄み、肺の奥まで冷たい。

けれど、その中に、甘い匂いが混じっている。

まだ知らないはずの歌が、胸の奥で形を持つ。

言葉より先に、旋律が満ちてくる。

そして、セラは歌った。

細い声だった。

それでも、葉が震え、風がやわらぎ、幹の奥の光が脈打つ。

精霊たちは喜びに舞う。

歌うほどに、胸の空洞が、わずかずつ埋まっていく。

――ここにいる。

記憶がなくても。

過去がなくても。

彼女は確かに、ここにいる。

歌が終わると、精霊たちは輪をつくり、静かに光った。

誓いの輪のようだった。

中心の金色の精霊が、最後に告げる。

――セラ。

――あなたの物語は、ここから始まる。

――世界樹を守るための、長い時間が。

長い時間。

まだ怖い。

けれど、セラはもう逃げなかった。

分からないなら、知ればいい。

できるか分からないなら、教わればいい。

ひとりではないのだから。

セラは世界樹の幹にそっと手を当てた。

冷たいはずの木肌の奥に、確かな温もりがある。

「……守るよ」

呟くと、世界樹の内側の光が、一度だけ強く瞬いた。

その瞬間、背中の奥で、羽の感覚がふわりと震えた。

まるで、言葉を覚えたみたいに。

精霊たちの光の中で、セラは初めて、未来を思った。

まだ誰も知らない未来。

けれど確かに、誰かへ続いていく未来。

――この歌が、いつか誰かを呼ぶ日が来る。

その予感だけが、胸の奥で、静かに灯っていた。