佐伯たちが図書室に踏み込んできた翌日。

尋は教室の隅で、いつも以上に身を縮めていた。けれど、高嶺霖は違った。彼女は、自分たちの居場所を脅かした連中を、決して見逃さなかった。

「ねえ、佐伯さん。昨日、図書室で河井さんに会ったでしょ？」

休み時間。高嶺はクラスの中心で、困ったように眉を下げて切り出した。その瞬間、教室の空気がピタリと止まる。

「あ、うん。ちょっと寄っただけだけど……」

「実はね、私、あそこで河井さんにすごく助けられてるの。ちょっと家庭の事情で、静かな場所で相談に乗ってもらってて。それを彼女、誰にも言わずに守ってくれてたのよ」

高嶺は瞳を少し潤ませて、佐伯の手を優しく握った。

「でも、昨日佐伯さんたちが来たから、彼女、びっくりして怖がってしまって……。もし彼女に何かあったら、私、自分のせいだって思って学校来れなくなっちゃうかも」

高嶺の「儚げなヒロイン」の演技。それを見た男子たちが、一斉に佐伯を冷ややかな目で睨みつける。

尋は、自分の席で震えていた。

（怖い。高嶺さん、一言も嘘はついてないのに、世界を完全に塗り替えちゃった……）

放課後。いつもの図書室。

高嶺はソファにひっくり返り、佐伯に見せていた殊勝な態度はどこへやら、「あー、演技って嫌ね！まじで顔の筋肉死んだわ」と毒を吐いていた。

「高嶺さん、お昼のは……」

「反撃よ。あいつら、もうあんたに指一本触れられないわ。まあ、私もちょっとやりすぎた感あるけど」

高嶺はむくりと起き上がると、カバンから一枚のメモを差し出した。

「明日、学校、休みでしょ」

「え、はい。土曜日だし」

「図書室は閉まってるし、外で会うのも誰かに見られたら面倒。だから、私の家に来なさい、住所はこれに書いてるから」

尋は目を見開いた。

「えっ！？高嶺さんの家に？」

「私の部屋なら、誰も来ない。あんたに、私の『本当の蔵書』を見せてあげる。学校の図書室なんて比べ物にならないくらい、ドロドロで救いのない本ばっかりなんだから」

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