測定不能の記録（エラー）を叩き出し、前代未聞の「無刀合格者」となったカイ。

その数日後、学院の大講堂で開かれる「新入生歓迎パーティー」の夜。

「……クソっ、苦しいな」

カイは借り物のタキシードの襟を引っ張り、不機嫌そうに唸った。鍛え抜いた厚い胸板のせいで、既製品の礼服が悲鳴を上げているのだ。動くたびに背中の生地がミシミシと音を立てる。

「お待たせ、カイ君！」

控え室の扉が開き、現れたアリアの姿に、カイは息を呑んで固まった。

純白のパーティードレス。肩と鎖骨を大胆に露出したオフショルダースタイルで、胸元の豊かな膨らみが深い谷間を作っている。腰から下はふわりと広がるデザインだが、歩くたびにスリットから白く滑らかな脚が覗く。

「ど、どうかな？ ちょっと張り切りすぎちゃったかも……」

頬を染めてモジモジするアリア。その破壊力は、魔獣フェンリル以上だった。

「……いや、すげえ似合ってる。似合いすぎてて、目のやり場に困るがな」

カイが視線を逸らすと、アリアは嬉しそうに駆け寄ってくる。だが、慣れないハイヒールが災いした。

「あだっ！？」

「っと、アリア！」

恒例の転倒。カイが支えると、ドレスの胸元が重力に負け、たわわな双丘がさらに強調される形で押し付けられた。

「ふえぇ、ごめんねカイ君……んっ」

至近距離で見つめ合う二人。ドレスから漂う甘い香りと、直接伝わる柔らかな感触に、カイの心拍数が跳ね上がる。

「――相変わらず、盛りのついた猿どもだな」

冷ややかな声と共に、チャイナドレス風の黒いイブニングドレスを着たリンカが現れた。試験の時以上に深いスリットが腰まで入っており、歩くたびに鍛えられた美しい脚の付け根までが見え隠れする。

「フン。お前のような筋肉達磨が、繊細なグラスを割らずに持てるか見物だな」

会場は、シャンデリアの光と豪華な料理、そして着飾った新入生たちで溢れかえっていた。

だが、カイが入場した瞬間、周囲の空気が変わった。

「おい見ろ、あれが例の『無刀』だ」

「野蛮人が、タキシードなんて着ちゃって」

「どうせ試験装置が傷んでいただけだろう？」

ひそひそ声と、突き刺さるような蔑みの視線。ここは「刀のランク」が全ての社会の縮図だった。

「気にするなよ、カイ。奴らは吠えることしかできん」

声をかけてきたのは、意外にもゼオンだった。彼はSランクの魔剣を持つエリートとして、すでに取り巻きに囲まれている。

「フン。俺はお前の力を認めたわけではない。だが、雑魚の嫉妬は見苦しいだけだ」

そう言い捨てて去っていくゼオン。彼なりのエールらしい。

しかし、全ての人間がそうではない。

「おい、そこのドブネズミ」

数人の上級生が、ワイングラス片手にカイの前に立ち塞がった。リーダー格の男は、腰にAランクの長剣を下げている。

「お前のような『無刀』が、神聖な学院の空気を汚しているのが我慢ならなくてな。今すぐここから出て行け」

男がわざとらしくワインをカイのタキシードに掛けようとする。カイはそれを最小限の動きで躱した。

「……俺は正式な試験を通った。文句があるなら、試験官に言えよ」

「口答えするな！」

男が逆上し、腰の剣に手をかけた。会場が騒然となる。

「やめてください！」

アリアがカイを庇うように前に出た。

「カイ君は何も悪いことしてません！」

「どけ、女！ 貴様も『無刀』の肩を持つなら同罪だぞ！」

男がアリアの肩を乱暴に突き飛ばした。

「キャッ！」

よろけたアリアのドレスの肩紐がずれ、豊かな胸元が露わになりかける。

「――テメェ」

カイの堪忍袋の緒が切れた。全身の筋肉が怒りで膨張し、タキシードの袖がビリリと音を立てて裂ける。

だが、カイが拳を振るうより早く、会場の空気が凍りついた。

「……許さない」

アリアの声だった。いつもおっとりしている彼女からは想像もできない、低く、冷徹な響き。

ゴォォォォォォ……！

アリアを中心に、黄金の光の渦が巻き起こった。シャンデリアが激しく揺れ、グラスが共鳴して割れる。

「な、なんだこの魔力は！？」

「まさか……！」

光の中から、一本の剣が姿を現した。

柄には天使の翼が刻まれ、刀身は自ら光を放つ純白の輝きを帯びている。その美しさと、圧倒的な威圧感に、誰もが息を呑んだ。

大陸に五本しか存在しないと言われる至高の存在。

最高ランクS――『光の聖剣・エクスフィア』。

「ひっ……せ、聖剣！？ まさか、君が噂の……！」

上級生たちが腰を抜かして後ずさる。

アリアは聖剣を手に、静かに告げた。

「カイ君を侮辱することは、この私が許しません」

その姿は、まさに神話に語られる「戦乙女（ヴァルキリー）」そのものだった。ドレスのスリットから覗く白い脚が、今は聖なる輝きを帯びて見える。

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騒動が収まった後、バルコニーで二人きりになったカイとアリア。

「……驚いたな。まさか、お前がＳランクを引き当ててたなんて」

カイが夜風に当たりながら呟く。

アリアは申し訳なさそうに縮こまった。

「ご、ごめんねカイ君。あの日、カイ君のすぐ後に呼ばれて、これが出ちゃって……。でも、言えなかったの。私がＳランクだって知られたら、カイ君との関係が変わっちゃう気がして、怖くて……」

涙目で見つめてくるアリアの頭に、カイはポンと手を置いた。

「バーカ。俺たちがそんなもんで変わるかよ。……ま、最強の『聖女様』が幼馴染で、鼻が高いぜ」

「えへへ……ありがとう、カイ君」

アリアが安心して、カイの腕にぎゅっと抱きつく。柔らかい感触と温もりが、再びカイを襲う。

「……ただ、一つ問題があるな」

カイは苦笑した。

「前代未聞の『無刀』と、最高ランクの『聖女』のコンビだ。明日から俺たち、学院中の注目の的だぞ」

二人の波乱に満ちた学院生活は、ド派手な花火と共に幕を開けたのだった。