聖女は姿勢を正した。

声が少しだけ硬質になる。

「あなたの禁呪（ノクス・エラージオ）は、世界の秩序そのものを揺るがします。

使えば人を救える一方で、使えば“救うべきもの”も消える」

ノクスは椅子に座ったまま、片手で前髪をいじる。

「だから使わない」

エルシアは一瞬言葉に詰まった。

想定していた反論が崩れる。

「……では、使うべき時に、使えますか？」

ノクスはミルを見る。

「ミル次第」

ミルは机に肘をついて、ふんすと胸を張った。

「ミル、いいこだから、ちゃんときめる！」

その無邪気な宣言が、場にいる大人たちの背筋を冷やした。

“いい子”が、世界のスイッチを握っている。

エルシアは深呼吸をして、ゆっくり言った。

「ミルさん。あなたは……世界を救う責任を背負っている自覚はありますか？」

ミルは首をかしげた。

「せきにんって、おやつ？」

「……近いようで遠いですね」

リュミエラが小声で囁く。

「概念の解像度が七歳……！」

セレナが低く言う。

「むしろ七歳で概念を持たせるな」

ノクスは小さく笑った。

笑ったのが分かる程度に、空気がゆるむ。

「ミルはミルだ。世界は勝手に大人が背負えばいい」

エルシアは、その言葉に一瞬救われそうになり、すぐに自分を戒めた。

（……私は聖女。救われてはいけない。救う側でなければ）

だが、視線は自然とミラへ向かう。

ミルは聖女の銀の紋章に興味津々で、指先でつついている。

「これ、きらきら！」

「教会の印です。神の……」

「かみさま、いるの？」

エルシアは微笑む。

「います。……私はそう信じています」

ミルは真顔になった。

「じゃあ、かみさま。ミルのお兄ちゃん、ねむいのなおして」

「……神に万能薬を求めないでください」

ミルはしょんぼりして、次に言った。

「じゃあ、おやつ」

エルシアが崩れた。

「……おやつなら、持ってきました」

聖女の袖から、焼き菓子の包みが出てくる。

セレナが目を細めた。

「聖女、袖が四次元」

リュミエラは震えた。

「教会の物流……恐るべし……！」

ミルの目が星みたいに輝いた。

「わぁぁぁ！」

ノクスは諦めたように言う。

「……そっちが本題か」

「違います！」

エルシアは珍しく声を上げ、顔を赤くした。

そして、咳払いをして取り繕う。

「本題は、あなた方を教会として“守護”し、同時に“監督”することです。

魔王軍の侵攻が本格化しました。あなた方が狙われるのは確実」

セレナが頷く。

「国家も同意見だ」

リュミエラも頷く。

「学術的にも同意見だ。禁呪は狙われる。必ず」

ノクスだけが、机に突っ伏した。

「……また増える」

ミルが嬉しそうに手を挙げた。

「おねえちゃん、またふえる！」

エルシアは微笑み、そして少しだけ寂しそうに言った。

「……嫌ですか？」

ノクスは顔を上げずに言った。

「嫌。だけど、ミルが喜ぶなら……まあ、いい」

その言い方が、優しすぎて、エルシアは胸の奥がちくりとした。

（この兄は……世界を救う気はない。

でも、妹の笑顔のためなら、世界の前に立つ——）