翌日、リュネスの市庁舎は、人生でいちばん忙しかった。

理由は簡単だ。

王都から、王女が来た。

しかも単身。

護衛は……いるにはいるが、空気みたいに薄い。

王女本人が強すぎて、護衛の存在意義が薄いタイプだ。

セレナ＝ヴァルディス。

金髪を後ろでまとめ、鎧の上からマントを羽織っている。

立ち姿だけで「国家」を背負っている感じがする。

市長がへこへこしている横で、ノクスは椅子に沈んでいた。

眠そうだ。というか眠い。

ミルは机の上の菓子皿を占領している。

王女の前でも、遠慮という概念がない。

「……これ、たべていいの？」

ミルが王女を見上げる。

セレナは一瞬固まった後、咳払いをした。

「……許可する。……いや、好きにしろ」

ミルは笑って、菓子を頬張った。

「おいしー！」

その笑顔が、セレナの“王女の仮面”を少しだけ緩める。

「……昨夜の件。報告は受けた。君がノクス・エリディオンだな」

ノクスは目を開けないまま返事をした。

「そう」

「顔を見せろ」

「やだ」

「……国家への協力要請だ」

「国家って、寝かせてくれる？」

「寝かせる“だけ”なら、いくらでも」

「じゃあ寝る」

会話が成立しているようで、していない。

セレナは拳を握りしめた。

怒っている――ように見えるが、実は困惑が勝っている。

報告書にあった情報と、目の前の男が一致しない。

“都市級消滅魔法を無限に使える”

“魔王軍幹部を屠れる”

“世界の切り札”

なのに、目の前の男は――

「……眠い。椅子硬い」

と言っている。

セレナは視線をミルへ移した。

ミルは菓子を食べながら、セレナの鎧を指でつつく。

「これ、かたいね」

「鎧だ」

「いたくない？」

「痛いときもある」

「ふーん。じゃあ、ぬいだら？」

「……騎士が鎧を脱ぐと思うか？」

ミルは真顔でうなずいた。

「おふろのとき、ぬぐよ」

セレナは、ほんの少しだけ頬が赤くなった。

「……っ、そ、それは、そうだが……！」

ノクスがぼそっと言う。

「ミル、王女様をいじめるな」

「いじめてないよ？　しつもんだよ？」

「質問が鋭いんだよ」

セレナは咳払いをして、話を戻した。

「――単刀直入に言う。君たち兄妹は、国家のために働いてほしい」

ノクスは眉ひとつ動かさない。

「やだ」

「理由は」

「面倒」

セレナのこめかみがぴくりと動く。

「君たちが協力しない場合、世界が滅びる可能性がある」

「滅びたら寝れる」

「世界が滅びたら寝床も滅びる！」

「……それは困る」

ようやく反応した。

セレナはそこを逃さない。

「なら協力しろ」

ノクスはため息をつく。

「……条件がある」

「言え」

ノクスはミルの頭に手を置いた。

「この子の生活を最優先。危険な場所に連れていかない。命令しない。利用しない。泣かせない」

セレナは即答できなかった。

国家としては、切り札は“使う”ものだ。

だが――昨夜の報告書を思い出す。

“妹が首を振ったため、ノクスは動かなかった”

“妹が単独で魔王軍幹部を制圧した”

つまり、国家が妹をどう扱うかで、国家の生死が決まる。

セレナは息を吐いた。

「……承諾する。というか、拒否できない」

「じゃあ終わり」

「終わりじゃない。監視が必要だ」

「勝手に見てれば」

「君の家に住む」

ノクスが初めて目を開けた。

「……は？」

ミルがぱっと顔を上げる。

「おねえちゃん、いっしょにすむの！？」

セレナは微妙に言葉に詰まった。

「……お姉ちゃん、ではない。王女だ」

「おうじょって、おねえちゃんなの？」

「違う！」

ミラはにこにこしながらノクスを見た。

「お兄ちゃん。おねえちゃん、ふえる！」

ノクスは頭を抱えた。

「・・・増やすな」

こうして、監視という名の居候が始まった。